- Un esperimento condotto a bordo della Stazione Spaziale Internazionale lo ha dimostrato
- Il risultato è un prodotto simile, con un aroma più tostato e fruttato, secondo chi lo ha provato
Negli ultimi anni lo spazio è diventato un luogo sempre più accessibile, non più riservato solo a un ristretto gruppo di professionisti addestrati, ma anche a chiunque possa permettersi uno dei biglietti, tutt’altro che economici, che consentono di attraversare l’ultima frontiera o addirittura di entrare in orbita. Ora, se vogliamo continuare a portare sempre più persone nello spazio, risolvere la questione del cibo sarà un passo fondamentale.
Miso nello spazio.
Un gruppo di ricercatori è riuscito a fermentare il miso durante una missione sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dimostrando così che il processo di fermentazione degli alimenti è possibile in ambienti come questo. L’esperimento è un piccolo passo verso il miglioramento delle condizioni di vivibilità nei viaggi spaziali.
Dal koji al miso. Il miso è un condimento popolare nella cucina giapponese. Si prepara con chicchi fermentati di soia, orzo o riso e sale. La fermentazione della soia avviene attraverso una coltura di funghi koji (aspergillus oryzae), un fungo utilizzato anche nella produzione del sake.
Il team voleva verificare se questa fermentazione fosse possibile in orbita, poiché le condizioni di microgravità o le radiazioni cosmiche potrebbero influenzare la capacità di crescita dei microbi negli alimenti. Per verificarlo, hanno inviato un campione in orbita terrestre bassa, alla ISS, per 30 giorni. Come controllo, hanno anche fermentato campioni dello stesso lotto a terra, presso la sede del MIT (Massachusetts Institute of Technology) e presso l’Università Tecnica della Danimarca.
Fermentato. L’esperimento ha avuto successo. Quando il campione è arrivato sulla Terra, il team ha studiato lo stato delle comunità microbiche, i composti aromatici e le proprietà sensoriali. Hanno rilevato, tuttavia, alcuni cambiamenti.
“La fermentazione [nella ISS] illustra come un sistema vivente su scala microbica possa prosperare attraverso la diversità della sua comunità microbica, sottolineando il potenziale della vita di esistere nello spazio”, ha sottolineato in un comunicato stampa Maggie Coblentz, che ha co-diretto lo studio.
Frutta secca. Provare cose in laboratorio è solitamente una cattiva idea, ma in questo caso il team doveva anche verificare il sapore di questo miso spaziale. Hanno prima verificato che la ricetta orbitale contenesse gli stessi composti aromatici e profili aminoacidici simili al miso terrestre.
Chi ha assaggiato il miso spaziale ha descritto il sapore come buono e simile a quello associato a questo prodotto. Hanno notato, tuttavia, un sapore più intenso di frutta secca e più tostato. I dettagli dello studio sono stati pubblicati in un articolo sulla rivista iScience.
Ampliare il menu. L’esperimento potrà servire a migliorare l’accesso a nuovi sapori per chi viaggia nello spazio. Attualmente, gli alimenti che possono essere consumati nello spazio sono limitati da fattori quali la quantità di acqua che possiamo portare nello spazio o i requisiti di lavorazione del prodotto.
La possibilità di fermentare prodotti in orbita amplierà i limiti di ciò che possiamo mangiare nello spazio (e anche su altri pianeti). E non si tratta solo della possibilità di introdurre nuovi sapori: la fermentazione è un processo che l’umanità ha sfruttato per millenni per conservare gli alimenti e aumentarne la durata attraverso la trasformazione.
Non così sterile. Come spiega Coblentz, nonostante tendiamo a vedere la ISS come un ambiente asettico e sterile, l’esperimento dimostra anche che la vita microbica è possibile in questi ambienti. Ciò implica anche questioni bioetiche sul fatto che, se mai l’umanità dovesse diventare una specie interplanetaria, non lo farebbe da sola, ma accompagnata sia da piante che da infiniti microrganismi che potrebbero insediarsi in questi ambienti extraterrestri.
