Utilizzarli correttamente e con i contenitori raccomandati dagli esperti è fondamentale per ottenere risultati ottimali. Quando si tratta di cucinare velocemente e consumando il minor quantitativo possibile di energia, i forni a microonde sono diventati i migliori alleati delle nostre cucine, poiché sono veloci, efficienti, facili da usare e generalmente sicuri. Tuttavia, c’è chi mette in dubbio questa sicurezza data la loro particolare modalità di riscaldamento degli alimenti, oltre a segnalare alcune restrizioni sul tipo di accessori che è possibile o meno introdurre al loro interno. Cosa c’è di vero in tutto questo? I forni a microonde sono davvero sicuri per la salute? Danneggiano in qualche modo gli alimenti che vi introduciamo? Vediamo cosa dice la scienza al riguardo.
Forni a microonde e sicurezza alimentare: cosa dice la scienza
I forni a microonde funzionano grazie all’utilizzo di radiazioni elettromagnetiche non ionizzanti a una frequenza di 2.450 MHz in grado di eccitare le molecole d’acqua, facendole vibrare e generando così il calore che cerchiamo quando cuciniamo.
Ma questa radiazione, a differenza di quella ionizzante come i raggi ultravioletti o i raggi X utilizzati in medicina, non è in grado di rompere i legami chimici delle molecole, per cui non può causare danni al DNA e ad altre cellule, rendendo la radiazione delle microonde sicura.
In altre parole, il microonde non ha energia sufficiente per rompere i legami chimici degli alimenti, quindi riscaldarli o scongelarli è completamente sicuro.
I forni a microonde non distruggono quindi i nutrienti degli alimenti? L’esposizione ad alte temperature può causare la perdita di nutrienti negli alimenti, ma questo avviene in tutte le forme di cottura, sia che si tratti di un forno a microonde, di un fornello a gas, di una stufa, ecc.
Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che può verificarsi anche il contrario. Cioè, la perdita di nutrienti è minore negli alimenti cotti nel microonde rispetto a quelli cotti con altri metodi. Qual è il motivo? Perché vengono cotti più rapidamente e in modo meno aggressivo, senza essere esposti a calore intenso.
Ad esempio, questo studio del 2020 ha confrontato i livelli nutrizionali di un pasto surgelato cotto nel microonde e dello stesso pasto cotto in un forno tradizionale. I ricercatori hanno scoperto che l’unica differenza tra i due pasti era che il microonde conservava “leggermente” più vitamina C.
Un altro studio del 2019 sulla perdita di nutrienti dei nostri amati broccoli nel microonde ha scoperto che tempi di cottura più brevi (circa un minuto) non compromettevano il contenuto nutrizionale degli alimenti. Il vapore e il microonde potrebbero addirittura aumentare il contenuto della maggior parte dei flavonoidi, composti legati alla riduzione del rischio di malattie cardiache.
Quindi, non c’è alcun rischio nel cuocere o riscaldare gli alimenti nel microonde? Beh, la chiave sta nell’usarlo correttamente. Infatti, sebbene l’Organizzazione Mondiale della Sanità affermare che è sicuro utilizzare il microonde per riscaldare gli alimenti, avverte che se l’energia del microonde non penetra bene nei pezzi di cibo più spessi, può verificarsi una cottura non uniforme, con conseguenti rischi per la salute negli alimenti che non vengono riscaldati a sufficienza per uccidere i microrganismi potenzialmente pericolosi.
Attenzione alla plastica
Inoltre, data la loro particolare modalità di funzionamento, è necessario utilizzare recipienti adatti al microonde, evitando oggetti che contengono adesivi, decalcomanie o strati di plastica decorativa, poiché questi possono staccarsi con il calore e produrre particelle che si attaccano al cibo. E questo può rappresentare un rischio importante per la salute, come ha sottolineato il dottor Nicolás Olea, esperto del rapporto tra interferenti endocrini e salute, in un’intervista a La Voz de Galicia.
Secondo questo medico, l’uso della plastica in generale in cucina rappresenta un rischio, per cui si consiglia di sostituirla con materiali come ceramica, vetro o ferro. E quando si parla di microonde, è necessario evitare di riscaldare gli alimenti in contenitori di plastica, poiché i composti chimici della plastica possono essere rilasciati durante il riscaldamento.
A questo proposito, consiglia di “sostituire i contenitori di plastica con quelli di vetro e, se il coperchio è di plastica, rimuoverlo prima di riscaldare nel microonde e sostituirlo con un piatto capovolto”.
Il motivo è che le plastiche contengono monomeri e additivi che conferiscono loro diverse proprietà, ma questi composti si liberano più facilmente quando vengono riscaldati. Pertanto, non si devono utilizzare contenitori di plastica nel microonde né stampi in silicone per la cottura al forno.
Come vediamo, se usato correttamente, con le precauzioni indicate dai produttori e con utensili che non contengono questo tipo di plastica potenzialmente dannosa, il microonde è un elettrodomestico sicuro che ci aiuta a cucinare più velocemente e a risparmiare energia senza alterare il valore nutrizionale degli alimenti.
