In quest’epoca celebriamo i progressi tecnologici che rendono la nostra vita più semplice e comoda, ma che possono anche metterci a rischio. La connettività satellitare ha migliorato le nostre connessioni, ma nessuno tiene conto del fatto che questo sta generando milioni di rifiuti spaziali che possono cadere in qualsiasi momento.
Potremmo essere bombardati dalla nostra stessa tecnologia?
C’è un rischio imminente a cui forse non prestiamo molta attenzione, forse perché non lo vediamo direttamente, ma la nostra connettività globale ha un prezzo ed è la spazzatura spaziale. La NASA teme una catastrofe e la sindrome di Kessler inizia ad avere senso.
Qualche anno fa lo vedevamo come una storia di fantascienza, qualcosa di spaziale che cadeva sulla Terra per distruggerla. Ma ora non è più una storia, è realtà. Molti oggetti e satelliti attraversano l’atmosfera terrestre, provocando disastri al loro passaggio.
Un esempio recente è la disintegrazione nel cielo messicano dello stadio superiore di un razzo cinese CZ-9. Sebbene non abbia causato danni, è stato un segnale d’allarme. Non è un caso isolato: alcune settimane fa anche un razzo Falcon 9 è esploso sopra la Polonia, lasciando detriti in zone popolate.
E in altre parti del mondo, come il Kenya, il Canada o gli Stati Uniti, sono già stati segnalati frammenti di razzi che cadono senza preavviso, il che indica che nessuno è al sicuro dai detriti spaziali che non possiamo nemmeno vedere, ma che, se cadono nel posto sbagliato, possono causare molti danni.
Secondo l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), ogni giorno rientrano nell’atmosfera terrestre circa tre oggetti di grandi dimensioni. Molti di essi si disintegrano attraversando gli strati superiori dell’atmosfera, ma altri no e possono cadere in zone popolate.
Sebbene sia vero che la probabilità che un frammento colpisca qualcuno è molto bassa, non sarebbe impossibile. Nel marzo 2024, un frammento metallico di 10 centimetri ha attraversato il tetto di una casa in Florida. Non era un luogo abitato, ma questo ci indica il pericolo che corriamo.
Inquinamento spaziale, abbiamo distrutto la Terra e ora ci lanciamo nello spazio?
Al di là del rischio fisico di essere colpiti dai detriti spaziali, i danni ambientali sono enormi. Ogni rientro di detriti spaziali rilascia sostanze inquinanti nell’atmosfera, in particolare ossido di alluminio, prodotto dalla combustione dei satelliti fabbricati con questo metallo.
Questa sostanza può accelerare la distruzione dello strato di ozono e alterare l’equilibrio termico del pianeta. Inoltre, i detriti spesso cadono nell’oceano, inquinando i mari e le specie marine che vi abitano.
È un caso preoccupante, perché sulla Terra abbiamo inquinato a tal punto che dobbiamo invertire il danno o finiremo per distruggere il pianeta. Ma ancora più preoccupante è che vogliamo inquinare altri pianeti che non abbiamo nemmeno conquistato.
Su Marte abbiamo già lasciato questi “vestigia storiche” che non appartengono a quel pianeta, il che potrebbe portare a un inquinamento spaziale oltre la nostra casa. Più tecnologie e robot per l’esplorazione costruiamo, maggiore sarà l’inquinamento causato da queste apparecchiature al termine del loro ciclo di vita.
Siamo pronti per questo nuovo tipo di rischio? Misure per evitare un bombardamento di rifiuti spaziali
Sebbene i governi e le agenzie spaziali abbiano stabilito quadri giuridici come il diritto spaziale internazionale per regolamentare questi eventi, la velocità della crescita tecnologica ha superato la capacità di controllo e risposta.
La maggior parte dei paesi non dispone ancora di protocolli solidi per identificare, tracciare e gestire i detriti spaziali che finiscono nel proprio territorio. Pertanto, non si sa bene come agire di fronte a queste minacce spaziali che noi stessi abbiamo creato.
Infatti, non siamo nemmeno riusciti a risolvere il problema dell’inquinamento e dei rifiuti sulla Terra, quindi i detriti spaziali sono un altro ostacolo da affrontare. E a differenza di altri rifiuti, i detriti spaziali non solo fluttuano fuori dalla nostra portata, ma tornano indietro senza preavviso.
