Le tartarughe sono animali domestici estremamente adorabili: tenere, tranquille e che sembrano non dare alcun fastidio. Non bisogna portarle al parco, non graffiano il divano, non miagolano a mezzanotte… Sono semplicemente lì. Se parliamo di animali domestici per bambini, la combinazione sembra ideale: intrattengono, insegnano la responsabilità e, in teoria, non richiedono troppo tempo. Fin qui tutto bene. Tuttavia, le tartarughe nascondono un rischio di cui si parla poco, anche se gli esperti non smettono di sottolinearlo.
Questo è l’effetto delle tartarughe sulla salute dei bambini
L’ultimo rapporto della FDA (la Food and Drug Administration degli Stati Uniti) è stato chiaro: dietro il guscio di questi animali domestici si nasconde un nemico microscopico: la salmonella.
La cosa più pericolosa è che il batterio non è rilevabile a occhio nudo, può essere presente anche se la tartaruga sembra perfettamente sana. Non è necessario che presenti sintomi, ma può comunque essere contagiosa.
Le tartarughe, specialmente quelle più piccole (quelle che stanno nel palmo di una mano), rappresentano un importante focolaio di trasmissione. È sufficiente che un bambino la tocchi e poi si porti le dita alla bocca per diffondere l’infezione.
La salmonella passa rapidamente dal guscio all’intestino. Anche l’acqua in cui vivono può essere contaminata e qualsiasi superficie su cui cammina la tartaruga diventa un rischio. È quindi vietato portare la tartaruga in cucina, in bagno o su qualsiasi superficie dove si preparano alimenti.
I sintomi sono febbre, vomito, diarrea con sangue, crampi addominali. Nei casi più gravi, l’infezione può estendersi agli organi vitali e complicarsi al punto da richiedere il ricovero in ospedale. Ci sono anche casi mortali, come quello di un bambino in Florida morto dopo essere stato infettato dal contatto con una tartaruga.
Come si fa a sapere se la tartaruga ha la salmonellosi?
A prima vista è impossibile, perché una tartaruga può essere portatrice di salmonella e continuare a comportarsi in modo assolutamente normale. Per saperlo con certezza è necessario rivolgersi al veterinario. Viene effettuato un esame delle feci, viene studiato lo stato generale dell’animale e, in base a ciò, si determina se c’è un’infezione.
Tuttavia, ci sono segnali che dovrebbero far scattare l’allarme. Se la tartaruga smette di mangiare, è apatica, tiene la testa ritirata più a lungo del solito o presenta diarrea persistente, qualcosa non va. In questi casi, è prudente consultare immediatamente uno specialista in animali esotici.
Cosa fare per evitare che la tartaruga si ammali (e per evitare il contagio)?
L’acqua in cui vive deve essere pulita e la temperatura deve essere mantenuta stabile (intorno ai 24 gradi) per prevenire cali del sistema immunitario. Se l’habitat non è curato, il rischio di malattie aumenta, sia per l’animale che per le persone che vivono con lui.
Dopo aver toccato la tartaruga o la sua vasca, è necessario lavarsi le mani con acqua tiepida e sapone (soprattutto i bambini). Se in casa ci sono bambini di età inferiore ai cinque anni, è consigliabile che non entrino in contatto diretto con questi animali.
