Avete mai sentito parlare del langsat? Questo piccolo frutto tropicale cresce su un albero nano ed è ancora poco conosciuto in Europa. Eppure, il suo sapore unico, a metà tra il mango e l’ananas, lo rende una scoperta gastronomica affascinante. Ho avuto la fortuna di assaggiarlo durante un viaggio nel Sud-Est asiatico e sono stato immediatamente conquistato dal suo sapore delicato.
Cos’è il langsat, questo frutto tropicale sconosciuto?
Il langsat (Lansium domesticum), chiamato longkong o duku a seconda delle regioni, è un frutto originario del Sud-Est asiatico. Appartiene alla famiglia delle Meliaceae, la stessa del mogano. Questo frutto cresce a grappoli su un albero relativamente piccolo che raramente supera i 10 metri di altezza, il che lo classifica nella categoria degli alberi nani rispetto ai grandi alberi tropicali.
A prima vista, il langsat assomiglia a una piccola patata rotonda o a un grosso spicchio d’aglio, con la buccia sottile di colore da giallo pallido a beige. Ogni frutto misura tra i 2 e i 5 centimetri di diametro. Sotto la buccia si nasconde una polpa traslucida divisa in 5 o 6 segmenti, simile a quella del litchi o del mangostano.
Da dove viene il langsat e dove cresce?
Il langsat è coltivato principalmente nei seguenti paesi:
- Malesia, dove è considerato un frutto di prima scelta
- Indonesia, in particolare a Sumatra e Giava
- Thailandia, dove è commercializzato con il nome di longkong
- Filippine, dove è chiamato lanzones
- Vietnam e alcune regioni del sud della Cina
L’albero che produce il langsat necessita di un clima tropicale umido per prosperare. Preferisce terreni ricchi e ben drenati e cresce generalmente all’ombra parziale di alberi più grandi nel suo habitat naturale. È un albero che necessita di una buona quantità d’acqua e di una temperatura stabile durante tutto l’anno.
Un albero dallo sviluppo particolare
A differenza di molti alberi da frutto che possono essere coltivati da seme, il langsat viene generalmente propagato per margotta o innesto per preservare le caratteristiche desiderabili della pianta madre. L’albero impiega circa 7-8 anni prima di produrre i primi frutti, il che spiega in parte perché la sua coltivazione rimane limitata alle regioni in cui è tradizionalmente apprezzato.
Una particolarità interessante del langsat è che i suoi frutti crescono direttamente sul tronco e sui rami principali (caulifloria), formando grappoli pendenti che possono contenere fino a 30 frutti.
Il gusto unico del langsat: tra mango e ananas
La prima volta che ho assaggiato un langsat, sono rimasto sorpreso dal suo mix di sapori. La sua polpa succosa offre un perfetto equilibrio tra dolcezza e acidità, ricordando allo stesso tempo:
- Il mango, con le sue note zuccherine e il suo profumo
- L’ananas, con la sua leggera acidità rinfrescante
- L’uva moscato, con la sua consistenza e la sua succosità
- Il pompelmo, per alcune note sottili
La consistenza della polpa è simile a quella del litchi, soda ma tenera e molto succosa. Alcune varietà possono avere un leggero sapore amaro dovuto ai semi, ma la maggior parte dei langsat coltivati oggi sono stati selezionati per ridurre al minimo questa amarezza.
Come si gusta il langsat?
Per gustare un langsat, basta premere leggermente il frutto tra le dita per rompere la buccia sottile. Questa si stacca facilmente, rivelando gli spicchi traslucidi. È quindi necessario rimuovere delicatamente i semi, che possono essere amari. Alcuni intenditori apprezzano mangiare il frutto intero, compresi i semi, perché ritengono che la leggera amarezza completi perfettamente la dolcezza della polpa.
Il periodo di raccolta del langsat varia a seconda delle regioni, ma generalmente va da luglio a ottobre. È un frutto che si conserva solo pochi giorni a temperatura ambiente, il che spiega la sua rarità nei mercati occidentali.
Usi medicinali tradizionali
Nella medicina tradizionale del Sud-Est asiatico, diverse parti del langsat sono utilizzate per le loro presunte proprietà terapeutiche:
- La corteccia dell’albero è talvolta utilizzata contro la malaria e la dissenteria
- I semi schiacciati sono usati per curare la febbre
- La buccia del frutto, essiccata e bruciata, è usata come repellente contro le zanzare
- Il succo aiuta ad alleviare la diarrea e le infiammazioni intestinali
Recenti ricerche scientifiche hanno iniziato a studiare alcuni composti presenti nel langsat, in particolare i tetranortriterpenoidi che potrebbero avere proprietà antimalariche e antitumorali, anche se questi studi sono ancora in fase iniziale.
Come coltivare il langsat in casa?
Coltivare un langsat al di fuori del suo areale naturale rappresenta una sfida impegnativa, ma non impossibile per i giardinieri appassionati che dispongono di uno spazio adeguato come una serra tropicale.
Condizioni necessarie
Per tentare l’avventura, ecco le condizioni essenziali:
- Una temperatura costante tra 22°C e 30°C
- Un’umidità elevata, idealmente superiore al 70%
- Un terreno ricco di sostanze organiche e ben drenato
- Una protezione dai venti forti e dal pieno sole
- Un’irrigazione regolare ma senza eccessi
Nelle regioni temperate, la coltivazione in vaso rimane la soluzione più adatta, consentendo di riporre la pianta in caso di abbassamento delle temperature. Tuttavia, anche in queste condizioni, è raro che l’albero produca frutti al di fuori del suo ambiente naturale.
Moltiplicazione e crescita
Se riuscite a procurarvi dei semi freschi, sappiate che perdono rapidamente la loro vitalità e devono essere seminati entro 5 giorni dalla loro estrazione dal frutto. La germinazione può richiedere dai 10 ai 21 giorni in condizioni ottimali.
Le giovani piantine sono particolarmente sensibili agli sbalzi di temperatura e umidità. Richiedono un’attenzione costante durante i primi anni. È necessaria pazienza, perché anche in condizioni ideali, un albero nato da seme impiegherà almeno 7 anni prima di produrre i primi frutti.
Il langsat nella gastronomia asiatica
Sebbene il langsat sia consumato principalmente fresco, trova impiego in varie preparazioni culinarie nel Sud-Est asiatico:
Ricette tradizionali
- Sciroppo di langsat: preparato facendo bollire i frutti con lo zucchero, serve come base per bevande rinfrescanti
- Marmellata di langsat: una specialità dolce apprezzata in Malesia e Indonesia
- Langsat essiccato: un metodo di conservazione che concentra i sapori del frutto
- Insalate di frutta tropicale: dove il langsat apporta la sua nota acidula unica
In alcune regioni, il langsat viene fermentato per produrre una bevanda leggermente alcolica, che ricorda un po’ il sidro per il suo profilo aromatico.
Un ingrediente moderno
Chef innovativi stanno iniziando a integrare il langsat in creazioni culinarie contemporanee:
- Sorbetti e gelati al langsat
- Salse agrodolci per accompagnare i frutti di mare
- Marinate per carni bianche
- Cocktail esotici
Il suo sapore unico permette interessanti abbinamenti con ingredienti come la citronella, lo zenzero o il cocco, creando profili gustativi complessi ed equilibrati.
Il langsat rispetto ad altri frutti tropicali poco conosciuti
Il langsat fa parte di una grande famiglia di frutti tropicali che rimangono largamente sconosciuti in Occidente, nonostante le loro eccezionali qualità gustative. Tra i suoi “cugini” che potreste apprezzare, troviamo:
- Il mangostano, spesso soprannominato “il re dei frutti”, dalla polpa bianca deliziosamente dolce
- Il rambutan, riconoscibile dal guscio rosso ricoperto di “peli” morbidi
- Il salak o frutto serpente, dalla buccia squamosa e dal sapore acidulo simile alla mela
- Il durian, famoso per il suo odore forte ma apprezzato per la polpa cremosa
Ognuno di questi frutti ha caratteristiche uniche, ma il langsat si distingue per il suo perfetto equilibrio tra dolcezza e acidità, nonché per la sua facilità di consumo, a differenza del durian, ad esempio, il cui odore può essere sgradevole per chi non è abituato.
Il riscaldamento globale potrebbe inoltre consentire a alcune di queste specie di essere coltivate in nuove regioni del globo, comprese potenzialmente le zone più calde dell’Europa meridionale nei prossimi decenni.
Il langsat, un frutto del futuro?
Nonostante la sua relativa oscurità sulla scena internazionale, il langsat possiede diversi punti di forza che potrebbero consentirgli di guadagnare popolarità nei prossimi anni:
- Il suo profilo gustativo equilibrato, in grado di soddisfare un vasto pubblico
- Le sue interessanti qualità nutrizionali
- Il suo potenziale per diverse applicazioni culinarie
- Il crescente interesse dei consumatori per i frutti esotici e i nuovi sapori
Sono in corso ricerche per migliorare la conservazione post-raccolta, principale ostacolo alla sua esportazione. Tecniche come il rivestimento commestibile o il confezionamento in atmosfera modificata potrebbero prolungarne la durata di conservazione e facilitarne la commercializzazione a livello internazionale.
Se avete la fortuna di trovare questo piccolo frutto in un mercato o durante un viaggio, non esitate ad assaggiarlo. Il langsat rappresenta perfettamente quei tesori gustativi che la natura ci offre e che molti di noi devono ancora scoprire. Il suo sapore unico, a metà strada tra il mango e l’ananas, potrebbe conquistarvi e farvi entrare nella cerchia ancora ristretta dei suoi estimatori.
