Dare l’elemosina alle persone che chiedono aiuto nei supermercati è un gesto comune che può essere influenzato dall’educazione, dall’esperienza personale e dalla percezione della giustizia sociale. Ma così come è facile vederli, a volte può essere “difficile” soddisfare il loro desiderio e dare loro dei soldi, senza sapere tutto ciò che questo semplice gesto può apportare dal punto di vista psicologico. Questo gesto, anche se può essere inaspettato, dipende da fattori emotivi, sociali e culturali, come sottolineano gli esperti di psicologia. Secondo uno studio dell’Università Autonoma di Madrid, oltre il 60% di coloro che offrono aiuto lo fanno per un sentimento di empatia immediata, mentre il 25% dichiara di sentirsi “moralmente obbligato” a farlo. La maggior parte associa il gesto a valori inculcati durante l’infanzia, come la compassione e la solidarietà.
Fattori psicologici e sociali che influiscono
L’empatia è uno dei motori principali. Si tratta della capacità di mettersi nei panni dell’altro e può intensificarsi quando si vede direttamente il bisogno altrui. “Il contatto visivo e la vicinanza fisica con la persona bisognosa attivano processi neuronali che rafforzano l’urgenza di aiutare”, spiega la psicologa sociale Pilar González.
D’altra parte, interviene il concetto di norma sociale di reciprocità. Molte persone sentono che, in un determinato momento, potrebbero trovarsi in una situazione simile e si aspettano che qualcuno agisca con la stessa generosità. Questo è legato a ciò che viene definito “altruismo reciproco”.
Influisce anche la pressione dell’ambiente. Alcuni sostengono di dare soldi perché si sentono osservati dagli altri acquirenti, quando si tratta dei mendicanti che si trovano all’ingresso dei supermercati. Questo comportamento è noto come “altruismo guidato dalla reputazione”, dove l’aiuto rafforza l’immagine morale del donatore. Anche se andiamo a fare shopping con un familiare o un amico, cosa piuttosto comune, questo può spingerci maggiormente a fare una donazione, anche se loro non hanno nemmeno notato la persona bisognosa.
Confronto con altri tipi di aiuto
A differenza delle donazioni alle ONG o alle campagne umanitarie, l’aiuto diretto per strada ha un impatto immediato e visibile. Questo tipo di sostegno non richiede intermediari, il che dà un senso di controllo ed efficacia nell’azione solidale. Uno dei maggiori dilemmi che ci troviamo ad affrontare quando diamo del denaro a chi ne ha bisogno è infatti quanto sia affidabile l’ONG o l’associazione che ce lo chiede.
D’altra parte, alcuni studi avvertono che questo tipo di aiuto può essere percepito come meno razionale, poiché si basa più sull’emozione che su un’analisi dell’impatto. “Le persone tendono ad aiutare di più quando possono vedere il beneficiario, anche se questo non garantisce che l’aiuto sia il più efficace a lungo termine”, spiega un rapporto dell’Istituto di Psicologia Comunitaria.
Dare l’elemosina può essere un “potente rinforzo psicologico”
Il dibattito sull’opportunità o meno di dare l’elemosina rimane aperto. Alcuni esperti sottolineano che queste azioni, sebbene ben intenzionate, possono perpetuare situazioni di dipendenza. Per questo motivo, molte organizzazioni raccomandano di canalizzare la solidarietà attraverso enti che lavorano per il reinserimento sociale.
Ciononostante, la maggior parte dei cittadini che aiutano lo fa per convinzione personale ed emotiva, non per strategia. L’azione, anche se puntuale, può significare molto sia per chi dà che per chi riceve. “Sentire di poter alleviare, anche minimamente, la sofferenza altrui è un potente rinforzo psicologico”, conclude González.
