Nemmeno la pandemia di Covid-19 nel 2020 ha impedito alla produzione mondiale di oro di superare i 100 milioni di once. In questo contesto, la classifica dei maggiori produttori mondiali di oro per quell’anno ha fornito dati rilevanti. È il caso di quanto scoperto sul secondo giacimento aurifero più grande del mondo, valutato 55,4 miliardi di euro. Tutto è stato reso noto dopo che la società MiningIntelligence ha elaborato un rapporto basato sui livelli di produzione dell’anno solare. Il risultato ha permesso di osservare il peso di determinate operazioni minerarie a livello globale, comprese alcune situate al di fuori dei tradizionali poli di sfruttamento dell’oro.
Dove si trova il secondo giacimento aurifero più grande del mondo?
Il secondo giacimento aurifero più grande al mondo in termini di riserve accertate e probabili si trova in Russia. La miniera Olimpiada, gestita dalla società PJSC Polyus, è situata nel distretto di Severo-Yeniseysky, nel territorio di Krasnoyarsk, nella Siberia occidentale.
La miniera Olimpiada ha iniziato la produzione nel 1996. Tra le sue riserve accertate e probabili sono stati trovati 24 milioni di once (per un valore stimato di 55,4 miliardi di euro). La capacità di lavorazione è il dato più impressionante, raggiungendo i 15,4 milioni di tonnellate all’anno.
Il giacimento di Olimpiada rappresenta quasi la metà della produzione totale di oro di Polyus, il maggiore produttore di oro della Russia e il quarto al mondo. Insieme alla miniera di Blagodatnoye, costituisce l’unità aziendale Polyus Krasnoyarsk, che a sua volta genera il 63,7% della produzione totale dell’azienda.
Com’è la miniera Olimpiada e come viene sfruttata?
Il giacimento è stato scoperto nel 1975 e lo sviluppo è iniziato negli anni ’80. Il giacimento si trova in un sistema di pieghe lineari con direzione nord-ovest e presenta una mineralizzazione di tipo disseminato in solfuri, all’interno di una sequenza di rocce sedimentarie.
Tra le sue caratteristiche geologiche spiccano:
- Presenza di scisti con carbonato e mica.
- Inclusione di unità di lutite carbonosa.
- Rocce con deformazione tettonica significativa.
- Basamento composto da quarziti e marmi con cianite e staurolite.
Lo sfruttamento avviene tramite estrazione mineraria a cielo aperto, utilizzando tecniche convenzionali di perforazione, brillamento, scavo e trasporto con camion e pale meccaniche.
Il minerale estratto viene lavorato in tre mulini che operano in modo combinato. Il trattamento comprende:
- Concentrazione per gravità e flottazione.
- Bio-ossidazione del concentrato.
- Lisciviazione per assorbimento in un processo carbon-in-leach (CIL).
Va inoltre sottolineato che la tecnologia BIONORD, sviluppata internamente da Polyus, consente il trattamento dei solfuri presenti nel minerale.
D’altra parte, negli ultimi anni, l’azienda ha realizzato diversi progetti di espansione, tra cui:
- Installazione di nuovi turbo-elevatori nei mulini.
- Implementazione di sistemi di frantumazione DK-1.
- Miglioramento dei processi di macinazione, separazione magnetica e automazione.
La miniera è stata inoltre collegata alla rete elettrica tramite una linea ad alta tensione da 220 kV, che fornisce energia idroelettrica proveniente dalla centrale di Boguchanskaya.
Per quanto riguarda la sicurezza sul lavoro, sono stati installati dispositivi di controllo remoto su veicoli e attrezzature pesanti per ridurre i rischi nelle zone critiche.
Confronto con altri giacimenti auriferi nel mondo
La classifica mondiale colloca la miniera di Muruntau, in Uzbekistan, come il primo giacimento aurifero al mondo. Olimpiada occupa il secondo posto, superando miniere rinomate come:
- Pueblo Viejo, nella Repubblica Dominicana, gestito da Barrick-Newmont.
- Grasberg, in Indonesia, gestito da Freeport McMoRan.
Nel caso di Grasberg, la produzione è stata influenzata nel 2020 dall’impatto del virus nella regione, mentre Pueblo Viejo ha richiesto nuovi investimenti per prolungarne la vita utile.
