- L’Africa è la culla dei minerali strategici necessari all’industria tecnologica
- Numerosi paesi cercano di sfruttare le sue miniere, ma la Cina sta tessendo da anni una rete di relazioni di dipendenza con i paesi chiave del territorio
Litio, cobalto, nichel, rame e, soprattutto, terre rare. Questi sono alcuni dei minerali e dei metalli che attualmente dominano il mondo perché sono fondamentali per le industrie attuali e future. Rivoluzioni come quelle delle energie rinnovabili o delle auto elettriche vanno di pari passo con questi materiali, ma sono anche fondamentali per le industrie mediche, aerospaziali e militari. La Cina è avvantaggiata perché domina l’estrazione e la lavorazione delle materie prime fondamentali, ma anche per la sua enorme influenza sulla grande miniera mondiale:
Caccia al tesoro
Stiamo parlando di un territorio fondamentale non solo come opportunità di business, ma anche come fonte di minerali strategici per lo sviluppo delle tecnologie che muovono il mondo e, anche, il futuro di industrie come quelle delle energie rinnovabili o delle auto elettriche. Questo ha spinto diversi paesi a voler investire in Africa, poiché garantire determinate risorse significa gettare le basi per quel futuro.
Quali sono i paesi chiave?
- Repubblica Democratica del Congo – Si tratta della più grande miniera mondiale di rame, oro e cobalto. Si stima che solo in questo paese venga estratto il 70% del cobalto mondiale, ma è anche fondamentale per il coltan, il tungsteno, il litio e la bauxite. L’industria tecnologica non può funzionare senza di essi.
- Gabon – Un altro territorio importante quando si parla di oro, ma è anche una fonte importante di manganese, ferro e altri minerali essenziali.
Strategia della Cina. La Cina e i paesi occidentali sono molto interessati a questi due paesi in particolare, ma ce ne sono altri, come lo Zambia, da cui estraggono più litio, metalli del gruppo del platino o nichel. Ma la strategia della Cina è qualcosa che attira l’attenzione in tutto questo panorama. Il gigante asiatico investe da anni oltre 10 miliardi di dollari per sfruttare le miniere, estrarre i materiali, lavorarli e inviarli in Cina.
Controllano l’intera catena di approvvigionamento di questi minerali chiave e si stima che importino ogni mese circa 4 miliardi di dollari in minerali e metalli. L’Africa centrale è una zona prioritaria per l’approvvigionamento della Cina, ma questo rappresenta anche un’opportunità per i paesi africani coinvolti.
Investimenti e opportunità
All’interno della strategia cinese, c’è un elemento di grande importanza: la politica. Si tengono vertici e si stipulano accordi bilaterali per garantire l’accesso alle risorse da parte della Cina, ma anche i paesi africani ottengono la loro parte. Nell’ambito di questi investimenti interessati da parte della Cina, assistiamo allo sviluppo di porti, strade e linee ferroviarie.
Vengono inoltre creati posti di lavoro, laboratori congiunti e centri di formazione per rafforzare la cooperazione scientifica e tecnologica.
Geopolitica e debito. Ma, come spesso accade, c’è un lato oscuro in questa storia. Da un lato, la concorrenza tra la Cina e altri attori globali. La crescente influenza del Paese asiatico in Africa centrale non è vista di buon occhio dagli Stati Uniti e dai Paesi europei. È un fattore che genera ulteriori tensioni tra loro, ma che può anche contribuire alla fragile stabilità politica ed economica delle regioni africane coinvolte.
Alcuni studi segnalano una mancanza di trasparenza nei contratti e la possibile cooperazione con regimi autoritari per l’estrazione di tali risorse. Sono stati inoltre osservati alcuni rischi di indebitamento eccessivo da parte dei paesi africani.
Armi. In tutto questo contesto geopolitico, commerciale e di collaborazione, e tenendo conto che stiamo parlando di territori con instabilità politica e vari gruppi armati, non possiamo trascurare un altro business redditizio per la Cina: la vendita di armi. Come leggiamo sul South China Morning Post, un rapporto della RAND Corporation redatto nel 2023 ha indicato la Cina come il principale fornitore di armi per l’Africa subsahariana.
Tra il 2019 e il 2023, almeno 21 paesi africani hanno ricevuto ingenti forniture di armi cinesi, tra cui armi, munizioni, artiglieria, razzi, droni, missili, veicoli blindati e sistemi di guerra elettronica. Si stima inoltre che il 70% degli eserciti africani utilizzi blindati cinesi e che Norinco, il gigante statale della difesa, abbia ampliato la sua presenza in paesi come il Senegal, la Costa d’Avorio o il Mali con nuovi uffici.
Questo va ben oltre le armi, poiché la Cina esporta anche militari e forze di sicurezza private per proteggere gli interessi minerari del Paese. Ciò accade perché le esportazioni militari cinesi sono solitamente più economiche e con condizioni politiche meno vincolanti rispetto alle alternative occidentali, il che risulta molto allettante per quegli Stati africani con un contesto geopolitico instabile.
Un rapporto asimmetrico
A ciò si aggiunga che la Cina ha promesso un investimento di 50 miliardi di dollari in tre anni nella regione e si è impegnata a formare poliziotti e militari della zona, ma come già sottolineato, tutto questo investimento in Africa sta generando un rapporto asimmetrico tra i paesi. Sembra che l’Africa stia ricevendo molto più della Cina perché i primi lasciano che le loro miniere vengano sfruttate e i secondi investono in infrastrutture, occupazione, sicurezza e vendono prodotti manifatturieri, ma alla fine ciò che si ottiene è che l’influenza cinese in Africa è enorme.
Questa rapida espansione negli ultimi anni mette in discussione la sovranità e rafforza l’idea di cosa accadrà nella zona una volta estratti i minerali strategici, poiché molti dipendono da questi investimenti cinesi e vedono vacillare la loro autonomia economica e politica locale.
Va anche detto che ciò che vediamo ora con la Cina è qualcosa che, tradizionalmente, altri paesi hanno fatto negli stessi territori, ed è qualcosa in cui stanno competendo con il loro grande avversario attuale: gli Stati Uniti.
