Per la quarta volta nella storia, le barriere coralline di tutto il mondo stanno attraversando un episodio di sbiancamento di massa. Gli scienziati avvertono che questo fenomeno, legato al cambiamento climatico, potrebbe segnare l’inizio di una perdita irreversibile di ecosistemi marini fondamentali per il pianeta. Sotto la superficie del mare, si sta consumando una tragedia che avanza silenziosamente. Le barriere coralline, essenziali per la vita negli oceani e per milioni di persone, stanno affrontando un nuovo episodio di sbiancamento su scala globale. E questa volta, gli esperti temono che le conseguenze siano più gravi che mai.
Un fenomeno globale che si ripete con maggiore intensità
Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando queste strutture viventi, altamente sensibili al calore, espellono le alghe che danno loro colore e nutrimento in risposta all’aumento della temperatura del mare. Quando ciò accade, i coralli perdono il loro colore, si indeboliscono e possono morire se lo stress termico persiste.
Lo scorso 15 aprile, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha confermato che il pianeta sta attraversando il suo quarto evento di sbiancamento corallino di massa, un fenomeno che sta già colpendo le barriere coralline nel Pacifico, nell’Oceano Indiano, nel Mar dei Caraibi e in alcune zone dell’Atlantico tropicale. L’allerta è stata diramata dopo aver analizzato i dati satellitari e i rapporti sul campo di scienziati provenienti da oltre 100 paesi.
Questo tipo di eventi sta diventando sempre più frequente e grave. Il primo si è verificato nel 1998, seguito da episodi nel 2010 e tra il 2014 e il 2017. Ora, quello del 2023-2024 sta registrando nuovi record in termini di impatto ed estensione.
Cosa significa questo sbiancamento di massa per il futuro dell’oceano
Le barriere coralline sono considerate le “foreste tropicali del mare”, poiché ospitano circa il 25% di tutta la biodiversità marina. Inoltre, sono barriere naturali che proteggono le coste dalle tempeste, forniscono cibo a milioni di persone e sostengono le economie locali attraverso il turismo e la pesca.
Secondo la NOAA e il gruppo internazionale Coral Reef Watch, il nuovo evento di sbiancamento è direttamente correlato all’aumento globale delle temperature oceaniche causato dai cambiamenti climatici. La combinazione tra un oceano sempre più caldo e fenomeni naturali come El Niño accelera questo deterioramento.
Sebbene lo sbiancamento non comporti una morte immediata, lascia i coralli in uno stato estremamente vulnerabile. E se non si riprendono, si innesca una reazione a catena che può destabilizzare l’intero ecosistema marino circostante.
L’avvertimento è chiaro: senza una drastica riduzione delle emissioni e un cambiamento globale delle politiche ambientali, stiamo assistendo all’inizio del collasso di uno degli ecosistemi più preziosi del pianeta. E l’oceano, per quanto vasto, ha dei limiti.
