Una nuova foto satellitare ha rivelato che il “megaberg” A23a sta iniziando a frammentarsi, generando migliaia di blocchi di ghiaccio più piccoli intorno all’isola antartica della Georgia del Sud. Una nuova impressionante foto satellitare ha rivelato che l’iceberg più grande del mondo sta iniziando a frammentarsi in migliaia di pezzi più piccoli mentre rimane bloccato lungo una riserva naturale in Antartide. Tuttavia, potrebbero essere necessari mesi, se non anni, prima che l’intera lastra scompaia. Il “megaberg”, soprannominato A23a, ha attualmente una superficie di circa 1.200 miglia quadrate (3.100 chilometri quadrati), all’incirca le dimensioni di Long Island. Si è staccato per la prima volta dalla piattaforma di ghiaccio Filchner-Ronne nel 1986, ma è rimasto intrappolato quando la sua parte inferiore si è incastrata sul fondo marino. È rimasto incagliato fino al gennaio 2023, quando ha finalmente iniziato ad allontanarsi dalla terraferma antartica.
A23a: L’Iceberg Gigante in Via di Disgregazione e il Suo Destino Finale
Durante questo periodo, ha ripetutamente detenuto il titolo di “iceberg più grande del mondo”, mentre iceberg più grandi sono apparsi e scomparsi, riconquistando il titolo nel giugno 2023. Il gigantesco iceberg è rimasto intrappolato nuovamente all’inizio del 2024 dopo essere stato catturato da un grande vortice oceanico. È rimasto a girare sul posto per diversi mesi prima di liberarsi definitivamente nel dicembre 2024 e riprendere il suo viaggio verso nord attraverso il Drake Passage, noto anche come “cimitero degli iceberg”, dove i grandi iceberg antartici vengono spazzati via verso il loro destino finale.
Ma a gennaio è diventato chiaro che A23a era in rotta di collisione con la Georgia del Sud nel Mare di Scozia. A marzo, il megaberg si è fermato dopo essersi incagliato sul fondo marino a circa 60 miglia (100 chilometri) al largo della costa sud-occidentale dell’isola, dove è rimasto intrappolato per la terza – e probabilmente ultima – volta nella sua lunga vita.
Ora, le foto del satellite Aqua della NASA hanno rivelato che i bordi di A23a stanno iniziando a disintegrarsi, soprattutto lungo il bordo settentrionale, ricoprendo l’area circostante di detriti ghiacciati, secondo il NASA Earth Observatory. “Migliaia di pezzi di iceberg disseminano la superficie dell’oceano vicino al ghiacciaio principale, creando una scena che ricorda una notte stellata”, hanno scritto i rappresentanti della NASA.
I numerosi nuovi iceberg appaiono estremamente piccoli rispetto all’A23a. Tuttavia, “molti misurano almeno un chilometro di diametro e potrebbero rappresentare un rischio per le navi”, hanno scritto i rappresentanti della NASA. Il pezzo più grande che si è staccato dal megaberg, soprannominato A23c, ha una superficie di circa 50 miglia quadrate (130 km quadrati) e sta attualmente andando alla deriva verso sud (appena fuori dalla foto satellitare).
Questo tipo di disgregazione degli iceberg è noto come “edge wasting” e, secondo la NASA, ha ridotto A23a di circa 520 km quadrati da quando si è incagliato a marzo. A questo ritmo, ci vorranno probabilmente diversi mesi, se non anni, perché l’iceberg si disgreghi completamente, supponendo che non venga prima lacerato da crepe più grandi.
Tuttavia, A23a potrebbe non mantenere a lungo il titolo di iceberg più grande, perché secondo il U.S. National Ice Center, al 16 maggio era solo di circa 12 miglia quadrate (31 km quadrati) più grande del secondo iceberg più grande, D15A.
Rifugio faunistico
La Georgia del Sud non è abitata da esseri umani, a parte poche decine di ricercatori che la visitano durante tutto l’anno. Tuttavia, secondo BirdLife International, è sede di una ricca fauna selvatica, come foche e uccelli marini, tra cui oltre 2 milioni di pinguini.
La presenza di un grande iceberg ancorato al largo può essere problematica per queste specie, in particolare per i pinguini che, a seconda della posizione dell’iceberg, potrebbero dover percorrere diverse centinaia di miglia in più per raggiungere le loro prede. L’acqua di fusione proveniente dagli iceberg intrappolati può anche alterare la temperatura e la salinità dell’ambiente circostante.
Al momento non è chiaro quale sia l’impatto dell’A23a sulla fauna selvatica locale. Tuttavia, l’iceberg è abbastanza lontano dalla costa, il che significa che sarà meno dannoso di quanto avrebbe potuto essere. Alcuni ricercatori hanno affermato che la lastra di ghiaccio in fusione potrebbe giovare all’ecosistema marino rilasciando sostanze nutritive nell’oceano.
Non è la prima volta che la Georgia del Sud viene assediata da iceberg giganti. Nel 2020, uno dei più grandi iceberg mai registrati al mondo, l’A68, si è incagliato ancora più vicino all’isola, facendo temere che potesse disturbare le colonie di pinguini. Tuttavia, a differenza dell’A23a, si è rapidamente frammentato in decine di pezzi di notevoli dimensioni dopo che le correnti oceaniche lo hanno spezzato a metà, provocandone il rapido scioglimento ed evitando così il disastro.
Poiché i cambiamenti climatici causati dall’uomo continuano a provocare un aumento dello scioglimento delle calotte glaciali dell’Antartide, nei prossimi decenni molti altri iceberg di grandi dimensioni potrebbero passare vicino alla Georgia del Sud.
