Oltre alle banane, anche alimenti come l’avocado, gli spinaci o i broccoli apportano quantità significative di questo nutriente. Il sodio e il potassio sono due elementi fondamentali per il funzionamento del nostro organismo, talvolta interconnessi al punto da fungere da contrappeso l’uno all’altro. L’eccesso di sodio, che associamo all’ipertensione arteriosa, induce molte persone a controllare il consumo di sale. D’altra parte, se c’è un alimento che associamo al potassio, questo è il banana. Anche se non è l’unico degno di nota.
Più potassio, meno pressione alta: perché banane e broccoli possono essere più utili del solo ridurre il sale
Meno sale… o più banane. Uno studio basato su modelli matematici ha trovato prove che aumentare il consumo di potassio può essere ancora più efficace che ridurre il consumo di sodio quando l’obiettivo è regolare la pressione sanguigna. Questo può aiutare ad aumentare le opzioni alimentari delle persone a rischio di malattie cardiovascolari.
“Di solito, quando abbiamo la pressione alta, ci viene raccomandato di mangiare meno sale”, spiega in un comunicato stampa Anita Layton, coautrice dello studio. ‘La nostra ricerca suggerisce che aggiungere alla dieta più alimenti ricchi di potassio, come banane o broccoli, può avere un impatto positivo maggiore sulla pressione sanguigna rispetto alla semplice riduzione del sodio’.
Elettroliti. Sia il sodio che il potassio funzionano come elettroliti nel nostro corpo, ovvero sostanze che aiutano il nostro corpo a condurre i segnali elettrici, ma che svolgono anche altre funzioni come regolare la quantità di acqua nel nostro corpo o il livello di acidità nel sangue. Il calcio, il magnesio o il fosforo sono altri elementi che rientrano in questa categoria.
Il sodio, in particolare, svolge un ruolo importante nel mantenimento del volume del fluido sanguigno sotto controllo. In condizioni normali, se il nostro corpo rileva un eccesso di sodio o un eccesso di volume nel mezzo extracellulare, reagisce espellendo sodio per tornare alla normalità. La carenza di potassio è stata collegata a una maggiore difficoltà nel controllare i rischi derivati dal sodio nel nostro corpo.
Un modello matematico. La connessione è ben descritta nella letteratura scientifica, ma la complessità dei meccanismi biologici coinvolti rende difficile stimare l’entità di questa connessione tra sodio, potassio e pressione sanguigna. Per stimarla, un team di ricercatori dell’Università di Waterloo, in Canada, ha creato un modello matematico che permette di quantificare questa connessione.
Potassio: l’alleato segreto contro l’ipertensione (e non si trova solo nelle banane)
Il nuovo modello è riuscito a identificare come il rapporto tra potassio e sodio consumati influisca sul corpo. Il modello tiene conto di aspetti che influenzano questo rapporto, come il sesso o l’età. Il team ha osservato, ad esempio, che, sebbene gli uomini siano più inclini a soffrire di un aumento della pressione sanguigna, rispondono anche in misura maggiore all’aumento del rapporto tra potassio e sodio.
I dettagli dello studio sono stati pubblicati in un articolo sulla rivista American Journal of Physiology-Renal Physiology.
Questione evolutiva. Secondo il team responsabile dello studio, l’evoluzione potrebbe aver avuto un grande impatto sul modo in cui questi elementi ci influenzano. Essi sottolineano che, nel corso della recente storia evolutiva dell’uomo, la presenza di frutta e verdura nella nostra dieta è stata elevata, quindi è naturale che i sistemi di regolazione del nostro corpo dipendano in larga misura dai nutrienti che questi alimenti ci forniscono.
Le diete occidentali contemporanee sono tuttavia ricche di sodio e povere di potassio. Questo potrebbe spiegare, sottolineano, perché i problemi di pressione sanguigna sono così diffusi nei paesi industrializzati.
Non solo banane. Tendiamo ad associare il potassio alle banane, ma questi non sono gli unici alimenti che forniscono questo nutriente. Tra gli alimenti che si distinguono per il loro apporto di potassio ci sono verdure come spinaci, pomodori, avocado e broccoli; legumi come fagioli, lenticchie e soia; patate. Tra i prodotti di origine animale spiccano alcuni latticini e pesci come l’halibut, il salmone e lo sgombro.
