Il tesoro di Melsonby è attualmente il più grande ritrovamento dell’età del ferro nel Regno Unito e forse anche in Europa. Recenti analisi hanno rivelato che le élite celtiche della Gran Bretagna settentrionale erano molto più ricche e potenti di quanto gli archeologi avessero immaginato. Scoperto nel dicembre 2021 dal cercatore di metalli Peter Heads, il tesoro di Melsonby è un vasto tesoro di oltre 800 oggetti risalenti all’età del ferro. Questo ritrovamento archeologico è stato portato alla luce nel 2022 dai ricercatori dell’Università di Durham, con il sostegno dell’Historic England e del British Museum. Il 25 marzo 2025 sono stati pubblicati i primi risultati dello studio. Si ritiene che questi eccezionali manufatti siano stati sepolti durante il I secolo d.C., poco prima della conquista romana. Il tesoro di Melsonby è attualmente il più grande e importante tesoro dell’età del ferro rinvenuto in Gran Bretagna.
Una scoperta archeologica senza precedenti nel Regno Unito
Resti di carri a due e quattro ruote, finimenti per cavalli e cerchioni in ferro sono stati trovati raggruppati in fosse. Gli archeologi sono rimasti sorpresi anche dal ritrovamento di lance cerimoniali, due calderoni decorati e finimenti per cavalli adornati con corallo e vetro colorato. Questa scoperta senza precedenti sta portando a una rivalutazione dello status e della ricchezza delle élite che vivevano nel nord della Gran Bretagna 2000 anni fa.
Nel dicembre 2021, Peter Heads è stato allertato da un forte segnale proveniente da un campo vicino al villaggio di Melsonby, nel North Yorkshire, in Inghilterra. Incuriosito, il cercatore di metalli dilettante ha iniziato a scavare nel terreno e ha trovato oggetti metallici che sembravano antichi. Ha quindi deciso di avvisare le autorità. Tom Moore, direttore del Dipartimento di Archeologia dell’Università di Durham, si è precipitato sul posto. Lì ha scoperto un importante sito archeologico in uno stato di conservazione eccezionale.
Più di 800 reperti portati alla luce
Nel 2022 è stata rapidamente avviata una campagna di scavi. Finanziate da Historic England con il sostegno del British Museum, queste esplorazioni hanno portato alla luce più di 800 reperti metallici sparsi in due fossati. Tra i più impressionanti vi sono i resti di almeno sette veicoli (carri e carretti a due e quattro ruote) accompagnati da 28 cerchi di ferro, deliberatamente deformati.
Questi pezzi di fattura complessa non hanno quasi eguali in Gran Bretagna! Sophia Adams, curatrice del British Museum, spiega: “Si tratta del più grande tesoro di finimenti per cavalli e parti di veicoli mai trovato in Gran Bretagna. È significativo non solo per la quantità di oggetti sepolti insieme 2.000 anni fa, ma anche per la loro qualità e diversità”.
Oggetti deliberatamente distrutti in un atto rituale
Gli archeologi hanno anche scoperto morsi, anelli di guida (utilizzati per tenere ferme le redini) e parti di finimenti per 14 pony. È interessante notare che alcuni di questi finimenti erano intarsiati con corallo rosso mediterraneo e vetro colorato. Sono state rinvenute anche tre lance cerimoniali e due recipienti (una sorta di calderoni). Uno di essi era decorato con due volti umani stilizzati. Alcuni dei reperti erano fortemente ossidati e formavano blocchi estremamente compatti. Uno di questi conglomerati è stato quindi estratto per essere esaminato al tomografo a raggi X in laboratorio.
L’analisi del tesoro di Melsonby ha riservato diverse sorprese ai ricercatori. Hanno scoperto che molti degli oggetti sepolti erano stati deliberatamente distrutti e bruciati! Ma perché? Queste strane pratiche rituali potrebbero aver fatto parte di un processo simbolico attraverso il quale l’élite locale dimostrava il proprio potere e la propria ricchezza. Gli archeologi ritengono che siano stati bruciati su una pira funeraria prima di essere sepolti. Tuttavia, l’assenza di resti umani nel sito mette in dubbio questa ipotesi…
Un tesoro eccezionale che getta nuova luce sull’età del ferro britannica
Fino ad ora, si credeva comunemente che il sud della Gran Bretagna fosse il centro del potere durante l’età del ferro. La scoperta di questo tesoro eccezionale ha cambiato tutto. Situato non lontano da Stanwick (un insediamento nel regno dei Briganti), il sito di Melsonby dimostra che il nord della Gran Bretagna non era isolato durante questo periodo. Gli abitanti di questa regione godevano delle stesse risorse materiali, ricchezza, status e reti commerciali di quelli del sud.
Il professor Tom Moore ritiene che gli oggetti rinvenuti appartenessero a un individuo che “probabilmente faceva parte di una rete di élite in tutta la Gran Bretagna, in Europa e persino nel mondo romano”. Il “tesoro di Melsonby” è stato valutato circa 304.000 euro. Attualmente è conservato presso l’Università di Durham, dove proseguono le ricerche. Il Museo dello Yorkshire ha lanciato una campagna di raccolta fondi. Questa prestigiosa istituzione sta valutando l’acquisto del tesoro per esporlo in Inghilterra e renderlo accessibile a tutti.
