La pulizia è spesso associata allo sporco visibile. Ma quando si tratta di calzature, ciò che si nasconde sotto la superficie è spesso microscopico e molto più pericoloso di un po’ di fango o erba secca
Mia madre ha sempre avuto una regola ferrea: niente scarpe da esterno in casa. Non importava chi fossi – un familiare, un vicino o un ospite – dovevi toglierle prima di varcare la soglia.
Da bambina pensavo che fosse una delle sue tante manie. Ma crescendo (e diventando più saggia) ho capito che non si trattava di un ordine ossessivo. Si trattava di salute, sicurezza e igiene.
La pulizia è spesso associata allo sporco visibile. Ma quando si tratta di calzature, ciò che si nasconde sotto la superficie è spesso microscopico e molto più pericoloso di un po’ di fango o erba secca.
Le calzature da esterno sono portatrici di batteri, allergeni e sostanze chimiche tossiche, molte delle quali sono collegate a gravi problemi di salute.
Pensate a dove camminano le vostre scarpe ogni giorno: bagni pubblici, marciapiedi, corridoi degli ospedali e prati trattati con prodotti chimici come diserbanti e insetticidi per controllare le erbacce e i parassiti.
Secondo uno studio dell’Università dell’Arizona, negli Stati Uniti, ben il 96% delle scarpe è risultato positivo alla presenza di batteri coliformi, che si trovano solitamente nelle feci.
E, cosa ancora più inquietante, il 27% conteneva E. coli, un batterio correlato a diverse infezioni, alcune delle quali potenzialmente letali.
Mentre alcuni ceppi di E. coli sono innocui, altri producono shigatoxine, che possono causare diarrea sanguinolenta e provocare la sindrome emolitica uremica, una condizione potenzialmente mortale che causa insufficienza renale.
I bambini sotto i cinque anni sono particolarmente a rischio a causa dello sviluppo del loro sistema immunitario e perché si portano spesso le mani alla bocca.
Ma l’E. coli non è l’unico germe che si insinua nel tuo salotto. Le scarpe raccolgono anche il Clostridium difficile, un batterio noto per causare diarrea dolorosa e talvolta grave, e lo Staphylococcus aureus, compreso il MRSA, un “superbatterio” resistente ai farmaci che può causare infezioni profonde della pelle, polmonite o persino infezioni mortali del flusso sanguigno.
Non solo germi
I rischi per la salute vanno oltre i batteri.
Le calzature fungono anche da vettori di sostanze chimiche e allergeni. Gli studi hanno dimostrato che le calzature da esterno possono contenere pesticidi, erbicidi e metalli pesanti come il piombo, che rappresentano gravi rischi per la salute, soprattutto per i bambini piccoli e gli animali domestici.
L’esposizione al piombo, spesso presente nella polvere o nel terreno urbano, è particolarmente dannosa per i bambini, poiché può influire sullo sviluppo cerebrale e causare problemi cognitivi permanenti.
Inoltre, allergeni come il polline possono attaccarsi alle suole, aggravando le allergie e i problemi respiratori in quello che dovrebbe essere un rifugio sicuro.
Ancora più allarmante è il fatto che i sigillanti per asfalto utilizzati sulle strade contengono composti cancerogeni. Uno studio statunitense ha rivelato che queste sostanze chimiche possono essere presenti negli ambienti interni e persistere nella polvere domestica, a volte a livelli 37 volte superiori a quelli esterni.
E chi trascorre più tempo vicino al pavimento? I bambini e gli animali domestici. I bambini gattonano, giocano e spesso si portano le mani alla bocca. Gli animali domestici si leccano le zampe dopo aver camminato su queste superfici contaminate. Indossare scarpe da esterno in casa può aumentare involontariamente l’esposizione a sostanze nocive.
Pavimenti puliti, case sane
Alla luce di questi dati, la regola di mia madre non sembra più così assurda. Anzi, potrebbe essere una delle misure di salute pubblica più semplici ed efficaci che si possano adottare in casa.
Togliendo le scarpe quando entrate, non solo evitate che lo sporco macchi il tappeto, ma riducete anche in modo significativo l’esposizione della vostra famiglia a microbi e sostanze chimiche nocive.
E non è difficile da fare. Considerate la possibilità di designare una zona per lasciare le scarpe vicino all’ingresso o magari di mettere una scarpiera o un cesto e anche delle comode pantofole per gli ospiti.
Chiedere a qualcuno di togliersi le scarpe può risultare scomodo all’inizio, ma è facile trascurare che un’azione così abituale come entrare in casa possa comportare rischi così nascosti.
*Manal Mohammed è Professore Titolare di Microbiologia Medica, Università di Westminster, Regno Unito.
