Un fenomeno geologico senza precedenti sta avvenendo sotto gli occhi di tutti: una gigantesca fenditura si sta allargando e potrebbe dare origine a un nuovo oceano. L’Africa, un territorio ricco di storia e diversità, sta attraversando una trasformazione geologica senza precedenti. Il processo è lento ma visibile e mette in discussione la nostra conoscenza della sua geografia. Secondo esperti internazionali, le forze tettoniche che agiscono sul continente potrebbero portare allaformazione di un nuovo oceano.
Una frattura continentale visibile in tempo reale
Il Sistema del Rift dell’Africa orientale si estende per oltre 6.000 chilometri ed è una delle zone di rifting più attive al mondo. Attraversa paesi come l’Etiopia, il Kenya e il Mozambico ed è teatro di un evento geologico che non solo ha un impatto sulla scienza, ma mette anche alla prova il modo in cui comprendiamo il funzionamento della Terra.
In questa zona, tre placche tettoniche – la somala, la africana e la arabica – si stanno separando da oltre 25 milioni di anni. Ciò che prima era impercettibile, oggi si traduce in profondi valloni, montagne vulcaniche e movimenti visibili che stanno dividendo il continente. E non è fantascienza: sta accadendo proprio ora.
La frattura attraversa luoghi come l’iconico Kilimanjaro, la vetta più alta dell’Africa, e genera paesaggi imponenti e unici. È uno dei pochi casi in cui possiamo vedere come un continente si strappa in tempo reale.
Il Corno d’Africa, al centro della trasformazione geologica
Il fenomeno non è uniforme. Il Corno d’Africa, dove si trovano la Somalia, l’Etiopia e parte del Kenya, si sta lentamente allontanando dal resto del continente. Gli scienziati assicurano che la separazione avanza di pochi millimetri o centimetri all’anno. Ma anche se sembra poco, è sufficiente perché col tempo si crei un nuovo oceano.
“Gli oceani della Terra nascono dalla frattura di un continente che si divide in due”, ha spiegato Gilles Chazot, geologo e professore all’Università della Bretagna Occidentale. La sua analisi è chiara: ciò che è accaduto quando l’Africa e l’America si sono separate, dando origine all’Oceano Atlantico, potrebbe ripetersi in questa regione.
La frattura più visibile si estende da Afar, a nord, fino al sud del Kenya, vicino al confine con la Tanzania. Se questo processo continua, si prevede che il Corno d’Africa si trasformerà in un’enorme isola, separata da un oceano che ancora non ha un nome.
E non si tratta solo di una curiosità scientifica. L’area è fondamentale per la logistica mondiale: è vicina al Canale di Suez, una delle vie commerciali più importanti del pianeta. Se questa frattura proseguirà, le rotte commerciali e gli ecosistemi regionali potrebbero essere fortemente compromessi.
Un’accelerazione che ha sorpreso la scienza
Fino a poco tempo fa, la maggior parte degli scienziati pensava che questa separazione avrebbe richiesto milioni di anni. Ma nel 2005, un evento ha cambiato tutto. Nell’Etiopia occidentale, una fessura di 60 chilometri si è aperta improvvisamente nel terreno. In pochi minuti, il terreno si è spostato di due metri, cosa che normalmente richiederebbe secoli.
Questo fatto ha fatto scattare l’allarme: questo processo può accelerare più di quanto pensassimo? Alcuni esperti ritengono di sì. E anche se altri sostengono che la separazione totale sia ancora lontana nel tempo, il dibattito è aperto.
Questi tipi di processi, sebbene lenti su scala umana, sono fondamentali per comprendere come cambia il nostro pianeta. Proprio come lo scioglimento dei ghiacciai o la comparsa di foreste ghiacciate, questa frattura africana è un’ulteriore prova che la Terra è viva.
