Filosofo esperto di stoicismo: “Ci sbagliamo quando pensiamo che siano cose come il denaro, le case grandi o le auto grandi a renderci felici”

Se c’è una cosa che abbiamo imparato dagli stoici è che la felicità non sta in ciò che abbiamo, ma in ciò che facciamo con ciò che abbiamo. Se volete saperne di più su questa filosofia, nessuno meglio di Massimo Pigluicci può farlo. In questa intervista svela i segreti dello stoicismo per essere felici. Viviamo in tempi turbolenti, che ci spingono a cercare strumenti per gestire l’ansia, l’incertezza e il caos della vita quotidiana. In questo senso, l’estoicismo è entrato in scena con la promessa di dissipare le nebbie e lasciare spazio al buon senso. È possibile che la felicità consista nell’imparare a distinguere ciò che possiamo controllare da ciò che non possiamo? È chiaro che lo stoicismo è di tendenza, anche se forse non tutti ne comprendiamo il motivo. Ne parliamo con Massimo Pigluicci, professore di Filosofia al City College di New York e autore regolare del New York Times, tra gli altri media rinomati, in occasione della pubblicazione del suo libro Guía práctica del estoicismo (Guida pratica allo stoicismo). L’esperto ci aiuta a chiarire alcuni dubbi su cosa sia lo stoicismo, perché sia così di moda, cosa possiamo imparare da esso e, soprattutto, come possiamo essere felici in tempi di instabilità.

Dove si trova la felicità?

Credi che esista un segreto per la felicità? E se sì, quale sarebbe?

Bella domanda. Non credo che sia un segreto. Credo che il segreto sia lì da molto tempo. Eppure sembra che molte persone non lo vedano. Molte delle filosofie antiche e le recenti ricerche in psicologia moderna ci dicono che il segreto per una vita felice è in realtà molto semplice.

Non dipende da cose esterne come il denaro o i beni materiali, ma dall’avere buone relazioni. Ciò che rende felici le persone, in fin dei conti, è mantenere buoni rapporti con gli altri, con gli altri esseri umani, ovviamente, a cominciare dalla propria famiglia, dagli amici, ma in generale anche con i colleghi di lavoro, con gli sconosciuti, ecc.

Pertanto, molte filosofie di vita, dallo stoicismo al buddismo, insistono sul fatto che questa è la via principale verso la felicità. Trattare gli altri in modo gentile e ragionevole. Questo è il segreto e lo sappiamo da molto tempo, ma per qualche motivo lo dimentichiamo costantemente.

I miti dello stoicismo

Nel suo libro lei parla in particolare dello stoicismo, ma credo che le persone abbiano un’idea molto sbagliata di questa filosofia. Può aiutarci a chiarire cosa è e cosa non è lo stoicismo?

Sì, hai ragione. C’è un numero sorprendente di persone che hanno un’idea sbagliata di cosa sia lo stoicismo. L’errore tipico è che si tratti di una filosofia che ha a che fare con la soppressione delle emozioni e il vivere la vita in modo rigido. Questo, ovviamente, non è salutare e quindi non è ciò di cui si occupa lo stoicismo.

Allora, di cosa si tratta realmente? È una filosofia di vita, il che significa che l’obiettivo dello stoicismo è insegnarci come vivere una vita migliore, come vivere una vita che quando arrivi alla fine puoi guardare indietro e dire: “Va bene, non è stata una perdita di tempo”. E tutti noi, presumibilmente, vogliamo arrivare a quel punto.

In particolare, gli stoici pensano che una buona vita si basi fondamentalmente su due pilastri. Da un lato, vivere in modo ragionevole, che significa vivere in modo intelligente. Noi siamo animali intelligenti, i più intelligenti del pianeta, in effetti. La nostra arma più preziosa quando si tratta di risolvere i problemi è proprio questa intelligenza.

Quindi, secondo gli stoici, dobbiamo coltivare la nostra intelligenza perché è il modo migliore per navigare nella vita.

La seconda è che siamo animali sociali, animali sociali molto complessi. Quindi vivere una buona vita ha anche a che fare con il vivere socialmente. Essere d’aiuto, cooperare con gli altri, ecc.

Il segreto, secondo gli stoici, è che dobbiamo coltivare la ragione e la socievolezza. Una volta fatte queste due cose, hai già percorso più della metà della strada per vivere una buona vita.

Sebbene molte persone fraintendano lo stoicismo, non possiamo negare che al momento sia di tendenza. Perché? Cosa succede perché nel XXI secolo gli insegnamenti di questi filosofi vissuti duemila anni fa ci sembrino così attuali?

La filosofia stoica originale era un’antica filosofia greco-romana che ebbe inizio nel III secolo a.C., ma poi quelle idee furono riprese dal cristianesimo.

Ecco perché molte delle idee stoiche ci sono familiari, perché sono state incorporate nel cristianesimo. Ad esempio, i cristiani riconoscono sette virtù che si suppone debbano essere praticate se si è buoni cristiani, e queste sette virtù sono la saggezza, la giustizia, il coraggio, la temperanza, la fede e la speranza. Le prime quattro sono le quattro virtù cardinali stoiche, e i cristiani le conoscevano da lì. Questo è il primo motivo.

Un secondo motivo è che si tratta di una filosofia molto utile e sappiamo che è utile perché ha ispirato un approccio psicoterapeutico noto come terapia cognitivo-comportamentale (TCC).

Persone come Albert Ellis e Aaron Beck, negli Stati Uniti, hanno tratto ispirazione direttamente dallo stoicismo. Hanno letto gli stoici e hanno pensato che queste persone avessero idee davvero interessanti per migliorare il nostro atteggiamento nei confronti della vita. Quindi hanno incorporato e sviluppato queste idee e ora esse fanno parte della TCC, che ha una base empirica che dimostra che funzionano davvero. Quindi, la seconda risposta è semplicemente perché funzionano.

La terza ragione, credo, è perché viviamo in tempi di grandi sconvolgimenti e cambiamenti sociali, momenti molto stressanti. Durante il periodo ellenistico, tra la morte di Alessandro Magno e l’inizio dell’Impero Romano, si viveva parte di questo sconvolgimento sociale, politico, economico, ecc. La gente viveva sotto stress e quando le persone sono stressate vogliono risposte, vogliono strumenti per affrontare lo stress e sentirsi in qualche modo in controllo. Il stoicismo offre esattamente questo. Concentrare la propria attenzione su ciò che si può controllare.

Epicteto come protagonista

Tra tutti gli stoici che conosciamo e che ci sono stati tramandati, in questo libro spicca in modo particolare Epicteto. Perché? Cosa lo rende diverso dagli altri?

Il motivo per cui mi piace così tanto Epicteto è perché è un tipo molto diretto, ti parla in un modo molto facile da capire, senza sciocchezze. A un certo punto, ho iniziato a leggere i discorsi di Epicteto. E mi è sembrato un tipo molto pratico, molto terra terra, molto diretto. E diceva cose del tipo: “Pensi che i soldi ti renderanno felice? Allora vai avanti. Esci e guadagna soldi. Ma quando avrai quei soldi dovrai chiederti: cosa farò con i soldi? E i soldi non ti risponderanno, i soldi non parlano. Hai bisogno di saggezza, hai bisogno della tua capacità di prendere buone decisioni”.

Quando ho letto questo ho pensato: ‘Esatto, è assolutamente vero. Allora perché passiamo così tanto tempo a inseguire le cose sbagliate?’.

Qual è l’idea più importante di Epitteto e dello stoicismo che cerchi di recuperare in questo libro?

Una delle idee principali dello stoicismo è che sbagliamo quando pensiamo che siano cose come la fama, il denaro, le case grandi, le auto grandi e cose del genere a renderci felici. E gli stoici avevano ragione.

Esistono prove empiriche moderne che dimostrano che questo tipo di cose non rendono felici. È vero che rendono la vita più piacevole, questo è chiaro. Seneca, che non era privo di senso dell’umorismo, scrive in una delle sue lettere qualcosa del tipo: “Non sono stupido, preferisco essere sano piuttosto che malato, preferisco avere un po’ di soldi piuttosto che essere povero”.

Ma non sono queste le cose che faranno la differenza nel mio grado di felicità. Ciò che cambierà la mia felicità è il modo in cui utilizzo queste cose. Se le utilizzo bene, sarò felice. E gli stoici intendevano dire che bisogna usare queste cose per avere buoni rapporti, per avere buoni amici, per far sì che le persone pensino che sono una brava persona.

Ma se le uso in modo sbagliato, ad esempio per sfruttare gli altri o per dominare il resto, allora cose come la fama e il denaro non sono più buone, ma cattive. Non voglio essere troppo ovvio quando parlo di politica contemporanea, ma oggi stiamo vedendo gli effetti negativi di ciò che significa avere troppo denaro e troppo potere.

Filosofia nel XXI secolo

Questa domanda è forse un po’ come chiedere chi si ama di più, se papà o mamma, ma se dovessi scegliere un insegnamento stoico che ritieni essenziale per la società del XXI secolo, quale sarebbe?

Credo che, se stiamo parlando della società e non degli individui, l’insegnamento stoico più importante sia l’idea del cosmopolitismo. È la nozione che dobbiamo davvero fare tutto il possibile per pensare a tutte le persone che abitano questo pianeta come nostri fratelli e sorelle. Non importa dove vivono, la loro nazionalità, la loro razza, il loro genere, non ha importanza. Sono tutti esseri umani e sono tutti capaci di ragionare e di prendere buone decisioni, quindi dovremmo essere utili per loro.

È difficile praticare il cosmopolitismo perché viviamo in una società frammentata. È sempre una questione di noi contro loro. Il gruppo interno contro il gruppo esterno.

Gli stoici hanno cercato di superare questo ostacolo e di comportarsi in modo veramente globale. Siamo tutti sulla stessa barca e se non vogliamo che affondi, dobbiamo lavorare insieme ed essere più utili gli uni agli altri. Credo che questa sarebbe l’idea più utile a livello sociale.

Se dovessimo creare una sorta di kit di emergenza stoico da leggere a qualcuno che sta attraversando un momento difficile a livello personale, quali tre libri dovremmo includere?

Direi le Meditazioni di Marco Aurelio. È il diario privato dell’imperatore, dove scriveva i suoi pensieri sulla vita, sul mondo e su come funzionavano le cose. È un modo eccellente per imparare come funzionano le cose.

Il secondo sarebbe l’Enchiridion di Epitteto. Enchiridion significa manuale, è un manuale per una vita piena. È molto breve, ha solo 53 paragrafi ed è molto facile da leggere. Ma è davvero piuttosto impegnativo se vuoi metterlo in pratica.

E il terzo sarebbero le lettere di Seneca. Seneca è il terzo stoico romano più importante. In realtà era spagnolo, di Cordova. Ha scritto molti libri, ma direi che il più importante è quello delle lettere. Erano lettere informali che scriveva a un suo amico. Ma se leggi quelle lettere, che sono 124, è come un curriculum informale della filosofia stoica. A poco a poco, insegna al suo amico le idee e le pratiche di base dello stoicismo.