Posizioni a favore e contro e precauzioni da prendere per condividere il letto con i cani. Negli ultimi tempi c’è un’esperienza che si è silenziosamente trasformata in una tendenza notevole che ha suscitato polemiche tra gli amanti degli animali e i professionisti della salute: l’abitudine delle persone di dormire insieme ai propri animali domestici. Che si tratti di cuccioli, cani di piccola taglia, pelosi o alcuni delle stesse dimensioni dei loro padroni, riposare insieme a loro è un’abitudine che sta diventando sempre più normale. I suoi fedeli praticanti e devoti giustificano questo atto in vari modi: si sentono protetti, non possono sentire l’animale piangere se non lo mettono a letto, è un’abitudine che hanno da tempo e che non ha senso rompere, si sentono più amati; e la lista continua. Ci sono anche coloro che avvertono che dormire insieme agli animali domestici può essere dannoso per la salute e che l’unico posto dove un animale domestico dovrebbe dormire è fuori casa. Per entrambe le parti, le giustificazioni possono essere molte e il divario su quale gruppo abbia ragione e quale no si allarga. Il legame che unisce la società agli animali si è evoluto in modi impensabili che rompono le barriere di ciò che era considerato “tradizionale” o “corretto”.
Animale domestico a letto, sì o no?
Come per qualsiasi altra abitudine, anche dormire con gli animali domestici comporta una serie di conseguenze, sia positive che negative. Nella sua analisi è fondamentale esaminare sia le motivazioni legate al bisogno umano e animale di connessione, sia le implicazioni scientifiche e sociali.
“Innanzitutto bisogna capire che il cane, in quanto specie sociale, ha una naturale tendenza a cercare il contatto con altri individui, quindi cerca e ha bisogno di condividere lo stesso spazio con gli altri. In questo modo si crea l’attaccamento, che è il legame più profondo che si instaura tra le persone e gli animali domestici”, rivela María Virginia Ragau Santos, medico veterinario e specialista in etologia clinica. Proprio l’attaccamento è inteso come la tendenza a creare forti legami affettivi con determinati individui dai quali ci si aspetta protezione e sicurezza.
L’evidenza dimostra che ancora oggi gli esseri umani continuano a mostrare un forte attaccamento ai propri animali domestici e spesso li considerano membri importanti della propria famiglia. E questo ha una ragione: gli animali sono una fonte di sostegno, amore, conforto, sicurezza e stabilità che può portare a buoni risultati nel benessere percepito dalle persone.
Dal punto di vista negativo, secondo l’Istituto Europeo del Sonno, lasciare che l’animale domestico dorma nel letto potrebbe essere dannoso per diversi motivi.
1 – Per motivi igienici. Non è molto consigliabile dormire con gli animali, poiché secondo l’istituto ciò è dovuto al fatto che possono trasmettere infezioni da batteri, virus o parassiti che, sebbene facciano parte del loro corredo naturale, potrebbero rappresentare un rischio per l’organismo umano.
2 – Alterazione del ritmo circadiano. Alcune persone possono soffrire di disturbi del sonno a causa del fatto che il ciclo del sonno degli animali non è uguale a quello degli esseri umani, il che può causare interruzioni del riposo.
3 – Infezioni causate da leccate e baci. “Nonostante siano una dimostrazione del loro affetto, questi gesti aumentano il rischio di contrarre infezioni fungine, batteriche, parassitarie come l’anchilostoma, problemi respiratori e allergie”, sottolineano.
Un articolo scientifico intitolato La prevalenza e le implicazioni del co-sleeping tra esseri umani e animali in un campione sottolinea che i più sensibili a questo tipo di problemi sono i bambini piccoli, le donne incinte e i pazienti immunodeficienti. Tuttavia, nella persona media i rischi per la salute sono generalmente molto bassi e quasi insignificanti se gli animali ricevono cure mediche e mantengono un’igiene adeguata.
Da parte sua, Ragau Santos sostiene che quando c’è un contatto così stretto e positivo tra il tutore e il suo animale domestico, ci sono una grande varietà di benefici per entrambe le parti, non solo a livello fisico ma anche emotivo. “Questa relazione allevia lo stress perché stare insieme provoca risposte ormonali e neurotrasmettitoriali”, dice.
I dati raccolti dal Centro di Medicina del Sonno della Clinica Mayo rivelano che più della metà dei proprietari di animali domestici visitati in tale clinica lasciavano dormire il proprio animale domestico nella loro camera da letto e la maggior parte sosteneva addirittura che il proprio animale domestico era “benefico per il riposo”. Solo il 20% dei partecipanti al campione ha segnalato che dormire in compagnia dei propri “amici pelosi” peggiorava la qualità del sonno.
Un altro studio statunitense ha dotato cani e i loro proprietari di dispositivi di monitoraggio del sonno per misurare la qualità del riposo di entrambi. Come risultato, gli studiosi hanno osservato che coloro che lasciavano dormire i propri cani nella stessa stanza avevano un ritmo di riposo soddisfacente (lo stesso valeva per i cani); tuttavia, è importante sottolineare che la qualità del sonno diminuiva leggermente quando i proprietari permettevano al proprio cane di dormire nel letto rispetto a quelli che dormivano sul proprio cuscino sul pavimento della camera.
“È sempre molto importante che, indipendentemente da dove dorme il padrone e dal fatto che gli sia permesso salire sul letto o meno, il cane abbia la sua ‘cuccia’. Deve avere il suo spazio per poter riposare durante il resto della giornata e non solo di notte”, afferma Ragau Santos riguardo ai modelli di sonno dei cani, che sono molto più vari di quelli degli esseri umani.
Suggerimenti da tenere a mente
La veterinaria ed etologa canina consiglia che, se si tratta di un cucciolo o di un animale nuovo in casa, è necessario concordare in famiglia fin dall’inizio dove dormirà il cane, perché altrimenti potrebbero insorgere problemi comportamentali in futuro. È necessario stabilirlo fin dal primo giorno, in modo che non ci siano problemi in futuro.
Giù invece che su. “Se si desidera che il cane stia nella stessa stanza dei padroni, ma non che dorma nel letto, si consiglia di posizionare il cuscino o la cuccia del cane ai piedi del letto o accanto ad esso. In questo modo l’animale non si sentirà isolato né sarà troppo vicino ai suoi padroni”, suggerisce.
Considerare la razza. “Se è di taglia piccola, è improbabile che ci siano conflitti in futuro. Se invece si tratta di un cucciolo che poi diventa grande, quando cresce possono sorgere conflitti perché, volendo farlo scendere dal letto, non capirà perché a una certa età gli è stato permesso qualcosa e poi non più”, aggiunge.
Di comportamento obbediente. “Possono sorgere conflitti con i cani che non sono obbedienti e considerano lo spazio sopra il letto come proprio. Si crea una competizione con l’uomo e possono manifestarsi segni di aggressività nei confronti dei padroni quando questi cercano di toglierli dal letto o di spostarli”, indica.
