Gli Stati Uniti importano il 99% del concentrato di uranio necessario per produrre combustibile per i propri reattori nucleari. La guerra commerciale avviata dagli Stati Uniti nel mese di aprile ha fatto molto discutere, soprattutto per la disputa sui dazi con la Cina. Questa situazione ha riportato alla ribalta un vecchio problema energetico: la dipendenza dall’uranio straniero.
L’uranio degli altri: Perché gli Stati Uniti dipendono ancora dall’estero per l’energia nucleare
Una dipendenza scomoda. Le politiche dell’attuale amministrazione statunitense hanno chiarito la loro posizione di non proseguire verso la transizione energetica. L’approccio di Trump è incentrato sui combustibili fossili, ma in materia nucleare era già stato preceduto da Biden. In questo caso specifico, la costante energetica è rimasta invariata tra i due governi, che nella road map avevano stabilito che l’energia nucleare avrebbe dovuto triplicare.
In questo modo, gli Stati Uniti hanno importato il 99% del concentrato di uranio per produrre combustibile per i propri reattori. Inoltre, le 54 centrali nucleari del Paese generano circa un quinto di tutta l’elettricità che consuma, secondo CipherNews.
Chi sono i fornitori? Come riportato dallo stesso media, la maggior parte dell’uranio proviene da Canada, Kazakistan, Australia, Russia e Uzbekistan e, sebbene questo minerale sia stato esentato dai dazi, la situazione potrebbe cambiare a seconda dello scenario. In definitiva, la questione ha suscitato scalpore nel settore energetico e ha messo in luce una vulnerabilità strutturale nella sua catena di approvvigionamento nucleare.
Una scommessa sull’estrazione nazionale. Secondo l’Amministrazione per l’Informazione Energetica degli Stati Uniti (EIA), lo scorso anno la produzione nazionale di concentrato di uranio è aumentata di tredici volte, ma non è ancora sufficiente a coprire la domanda. Tuttavia, Scott Melbye, presidente di Uranium Producers of America, ha assicurato che almeno sei aziende hanno ripreso le attività minerarie nel Paese.
Non è sempre stato così. Gli Stati Uniti erano il maggiore produttore di uranio al mondo nel 1980, ma nei decenni successivi altri paesi hanno guadagnato terreno, come il Canada e il Kazakistan, perché i costi di estrazione erano più bassi. La situazione è peggiorata con un accordo di disarmo nucleare dell’URSS e per 20 anni metà del combustibile nucleare statunitense proveniva dal riciclaggio dell’uranio sovietico.
Dopo tutta questa situazione, in cui si è iniziato a dipendere sempre più dall’uranio di altri paesi, è arrivato l’incidente di Fukushima nel 2011. Dopo questa tragedia, molti paesi, compresi gli Stati Uniti, hanno ridotto i loro investimenti nell’energia nucleare. Le società minerarie occidentali hanno sospeso le operazioni, mentre il Kazakistan, con il sostegno dello Stato, ha aumentato la produzione senza preoccuparsi della redditività. Anche la Russia ha continuato a vendere uranio a basso prezzo, anche dopo la scadenza dell’accordo di disarmo nel 2013.
Sarà autosufficiente? L’orientamento delle politiche di Trump sembra puntare alla riattivazione della sua catena di approvvigionamento nucleare interna. Nonostante l’uranio sia ancora esente da dazi, le tensioni globali, i progressi tecnologici e l’urgenza energetica stanno spingendo il Paese a guardare nuovamente al proprio sottosuolo. La grande domanda è se questa rinascita sarà sufficiente e sostenibile a lungo termine.
