Le recenti scoperte archeologiche nel Sud-Est asiatico stanno rivoluzionando la nostra concezione tradizionale dell’evoluzione delle tecnologie umane. Strumenti in pietra rinvenuti nelle Filippine, in Indonesia e a Timor Est rivelano che le civiltà marittime di questa regione padroneggiavano tecniche sofisticate di navigazione e pesca già 40.000 anni fa. Questi ritrovamenti sfidano le teorie preesistenti che collocavano le principali innovazioni del Paleolitico principalmente in Africa e in Europa.
La rivoluzione marittima preistorica nel Sud-Est asiatico
Uno studio pubblicato sul Journal of Archaeological Science da ricercatori dell’Università Ateneo di Manila mette in discussione la nostra visione classica dello sviluppo tecnologico umano. L’analisi approfondita di strumenti litici rinvenuti in diversi siti archeologici insulari offre nuove prospettive sulle capacità marittime delle popolazioni preistoriche.
Questi manufatti presentano tracce che indicano la trasformazione di materiali vegetali, in particolare l’estrazione di fibre utilizzate per fabbricare corde, reti e cime. Questi elementi costituivano componenti essenziali per la costruzione di imbarcazioni e la pratica della pesca d’altura molto prima di quanto si immaginasse fino ad ora.
I siti archeologici hanno anche restituito ami da pesca, gorghi e pesi per reti, accompagnati da resti ossei appartenenti a specie pelagiche come il tonno e lo squalo. Questa associazione suggerisce non solo una competenza marinara avanzata, ma anche una conoscenza approfondita dei comportamenti migratori dei pesci e della loro stagionalità.
La portata di queste scoperte contraddice radicalmente l’ipotesi secondo cui le prime migrazioni verso le isole del Sud-Est asiatico sarebbero state effettuate in modo passivo su semplici zattere di bambù. I ricercatori affermano ora che questi spostamenti hanno coinvolto navigatori altamente qualificati, in grado di pianificare ed eseguire viaggi in acque profonde verso destinazioni lontane.
Prove tecnologiche che ridisegnano la storia dell’umanità
Una delle sfide principali nello studio delle tecnologie marittime antiche è la conservazione dei materiali organici. Il legno e le fibre vegetali, probabilmente utilizzati per la costruzione navale paleolitica, si degradano rapidamente e lasciano poche tracce negli archivi archeologici.
La metodologia innovativa utilizzata dal team di ricerca ha permesso di aggirare questa difficoltà. L’analisi microscopica degli utensili in pietra ha rivelato tracce di usura caratteristiche della lavorazione delle piante, fornendo così prove indirette ma solide dell’uso di sofisticate tecnologie vegetali.
Secondo Riczar Fuentes e Alfred Pawlik, autori principali dello studio, la presenza di una tecnologia marittima così avanzata nell’Asia sud-orientale insulare conferma l’eccezionale ingegnosità delle popolazioni preistoriche di questa regione. Queste scoperte collocano ora le Filippine e i territori vicini come un importante centro di innovazione tecnologica diverse decine di migliaia di anni fa.
I ricercatori sottolineano inoltre che queste conoscenze in materia di costruzione navale hanno probabilmente costituito le basi delle tradizioni marittime che perdurano ancora oggi in questa parte del mondo. Questa continuità culturale testimonia l’importanza fondamentale di queste innovazioni precoci nello sviluppo a lungo termine delle società insulari del Sud-Est asiatico.
Un nuovo sguardo sulle migrazioni preistoriche
La grande domanda che da tempo intrigava i ricercatori riguardava il popolamento precoce delle isole del Sud-Est asiatico. Come hanno potuto essere colonizzati territori così isolati in un’epoca in cui si supponeva che le tecnologie di navigazione fossero ancora rudimentali?
Le nuove scoperte forniscono una risposta chiara. Lungi dall’essere viaggiatori occasionali, le popolazioni preistoriche di questa regione erano navigatori esperti, dotati delle conoscenze e degli strumenti necessari per intraprendere viaggi marittimi complessi e rischiosi.
L’identificazione dei materiali e delle tecniche di costruzione navale, anche attraverso prove indirette, è fondamentale per comprendere come gli esseri umani siano stati in grado di spostarsi in questi ambienti insulari frammentati. Questi spostamenti non erano frutto del caso, ma il risultato di una padronanza tecnica avanzata e di una comprensione sofisticata dell’ambiente marino.
Spingendo indietro di diversi millenni la cronologia delle innovazioni marittime, queste scoperte ci costringono a riconsiderare completamente la storia dello sviluppo tecnologico umano. Il Sud-Est asiatico appare ora come un importante centro di innovazione, contemporaneo o addirittura precedente agli sviluppi tecnologici osservati in altre regioni del mondo.
