Claudio Tonelli è nato e cresciuto a Modena, sposato ed ha 60 anni.

Laureato in Fisica, quadro d’azienda nel settore biomedicale e gestore di una piccola attività nel settore agricoltura a km 0.

Claudio Tonelli appartiene per formazione al cosiddetto cattolicesimo democratico, con importanti esperienze di militanza dal basso prima nell’Ulivo e successivamente nel PD, abbandonato nella stagione della segreteria Renzi.

È stato tra i fondatori dell’associazione degli Amici del Sant’Agostino che ha contribuito a salvare lo straordinario patrimonio della Biblioteca Universitaria Estense dal progetto di smembramento del cosiddetto progetto delle torri librarie di Gae Aulenti.

Claudio Tonelli insieme ad altri ha infine dato vita al laboratorio politico per la città Modena Volta Pagina.