L’inquinamento da plastica è un problema davvero serio. In passato vi abbiamo parlato di come la proliferazione di prodotti realizzati con questo materiale abbia portato alla presenza di micro e nanoplastiche, anche all’interno dell’organismo umano. Una delle migliori strategie per fermare questo mostro è il riciclaggio.
Sfortunatamente, uno studio pubblicato dal Center for Climate Integrity ha rivelato una triste realtà: tutti questi decenni di sforzi per il riciclaggio sono stati inutili. Secondo il rapporto, intitolato The Plastic Recycling Fraud, l’industria della plastica ha alimentato l’illusione che, separando i loro imballaggi, le persone aiutino il pianeta. Tuttavia, le aziende sanno che la maggior parte di questi materiali non sono riciclabili su larga scala.
Una promessa non mantenuta fin dall’inizio
Solo in Messico, ogni anno vengono prodotti 5,7 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica. Tuttavia, secondo l’Inventario Nazionale delle Fonti di Inquinamento da Plastica, più della metà di questi rifiuti viene gestita male. A livello mondiale, solo il 9% della plastica viene riciclata. Nonostante ciò, l’immagine del riciclaggio è stata fortemente legata al consumo di plastica dalla fine degli anni ’80.
Secondo il rapporto, negli ultimi decenni è stata condotta una campagna “per ingannare l’opinione pubblica sulla fattibilità del riciclaggio della plastica”. Davis Allen, del Center for Climate Integrity, ha dichiarato che l’industria non ha mai avuto l’obiettivo di riciclare veramente, ma “di far credere alla gente che funzionasse”.
Il documento supporta questa affermazione con materiale d’archivio, note di riunioni e testimonianze di ex dipendenti di organismi come l’American Chemistry Council. In una conferenza del 1989, ad esempio, un leader del settore ha ammesso: “Il riciclaggio non può continuare all’infinito e non risolve il problema dei rifiuti solidi”.
Il riciclaggio come strategia di marketing
Secondo Allen, l’industria della plastica ha sempre presentato il riciclaggio come un problema di immagine , non come una sfida tecnica. La plastica, prodotta a partire da petrolio e gas, presenta una vasta gamma di varianti chimiche che raramente possono essere riciclate insieme. Ciò rende il processo costoso e poco efficiente.
Tuttavia, quando negli anni ’80 in alcune città degli Stati Uniti si iniziò a discutere il divieto di alcuni prodotti in plastica, l’industria scelse di promuovere campagne di riciclaggio come soluzione apparente. Attivisti come Jan Dell avvertono che attualmente le aziende stanno promuovendo una campagna a favore del riciclaggio e fanno promesse di tecnologie avanzate. Tuttavia, Dell assicura che “è lo stesso processo che cercavano di fare 30 anni fa”.
L’American Chemistry Council ha assicurato in un’intervista che il rapporto era “difettoso” e “obsoleto” e che si stanno compiendo sforzi concreti per cambiare il modo di produrre e riciclare la plastica. Nonostante queste dichiarazioni, si prevede che la produzione di oggetti a base di questo materiale triplicherà entro il 2050, il che ha fatto scattare l’allarme a livello mondiale.
Ridurre, riutilizzare, riciclare
Sebbene il riciclaggio possa condurci, in una certa misura, verso un futuro sostenibile, la verità è che la vera soluzione è produrre meno prodotti in plastica, poiché ciò frenerebbe la proliferazione di questo materiale nell’ambiente. In questo senso, vale la pena ricordare il vecchio motto che tutti abbiamo imparato da giovani: “ridurre, riutilizzare e riciclare”.
In pratica, come abbiamo visto, il discorso pubblicitario si è concentrato sul riciclaggio, anche se questa è una strategia che ha dato pochi frutti nel caso dell’inquinamento da plastica. Se a questo aggiungiamo che una grande percentuale della popolazione non separa correttamente i propri rifiuti, il problema si complica ulteriormente.
