Famosa per la sua spettacolare fioritura, è il fiore di questo albero che si trasforma in un frutto contenente deliziosi semi commestibili. Scopri la ricchezza dei nutrienti che contengono e tutti i modi possibili per utilizzarli in cucina. Il mandorlo è un albero conosciuto in tutto il mondo per la sua spettacolare fioritura che, in stagione, avviene presto tra gennaio e marzo: in questo periodo dell’anno, la frutta prodotta dal mandorlo contiene un seme commestibile delizioso. Botanicamente, questo frutto è una drupa e assomiglia a un piccolo pesca verde e vellutata che, una volta matura, si apre per rivelare il guscio legnoso contenente il seme.
La sua fioritura è famosa in tutto il mondo
Il mandorlo (Prunus dulcis) è un albero conosciuto in tutto il mondo per la sua spettacolare fioritura che, in stagione, avviene presto tra gennaio e marzo: in questo periodo dell’anno la pianta si ricopre di delicati fiori bianchi o rosa, sfidando l’inverno e anticipando l’arrivo della primavera.
Questa caratteristica ha reso la sua fioritura un potente simbolo di rinascita, speranza e rinnovamento in molte culture.
Origini e diffusione
Il mandorlo è originario dell’Asia centrale e del Medio Oriente, in particolare di regioni come l’Iran, l’Afghanistan e le zone montuose dell’Asia occidentale. Da lì, la sua coltivazione si è diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo grazie ai Fenici, prima di essere introdotta in America dagli Spagnoli.
Il frutto del mandorlo assomiglia a una piccola pesca verde e vellutata, all’interno della quale si trova un seme commestibile.
Attualmente, la produzione mondiale di mandorle è concentrata nelle zone climatiche calde o temperate, in particolare in California (dove si registra oltre l’80% della produzione mondiale) e, in misura minore, in Spagna, Australia, Italia, Iran e Turchia.
Dolcezza e amarezza
Esistono due principali varietà di mandorle: le mandorle dolci e le mandorle amare. Le mandorle dolci sono le più consumate, mentre quelle amare contengono amigdalina, una sostanza che può rilasciare acido cianidrico e che può essere tossica se ingerita in grandi quantità. Tuttavia, a piccole dosi, vengono utilizzate per aromatizzare liquori come l’amaretto.
Un seme dai molteplici usi: dall’alimentazione alla cosmesi
Le mandorle non sono solo un ingrediente prezioso in cucina, ma sono utilizzate anche in cosmetica, fitoterapia e nell’industria farmaceutica. L’olio di mandorle dolci è uno degli oli vegetali più utilizzati in cosmetica grazie alle sue proprietà idratanti ed emollienti.
In fitoterapia, le mandorle e i prodotti derivati dalla loro trasformazione sono considerati un rimedio contro gastrite, reflusso e costipazione. Infine, le mandorle sono utilizzate nella produzione di profumi, saponi, creme e candele.
Un seme ricco di nutrienti
Grazie al loro profilo nutrizionale ricco di grassi buoni, proteine e fibre, le mandorle apportano numerosi benefici all’organismo.
I grassi monoinsaturi contribuiscono a ridurre il colesterolo “cattivo” (LDL) e ad aumentare il colesterolo “buono” (HDL), riducendo così il rischio di malattie cardiovascolari. Il magnesio contribuisce inoltre a mantenere sotto controllo la pressione arteriosa.
Il basso indice glicemico e l’alto contenuto di fibre rallentano l’assorbimento degli zuccheri, contribuendo a stabilizzare la glicemia.
Le mandorle forniscono all’organismo proteine, fibre, vitamina E, micronutrienti e molta energia.
L’alto contenuto di vitamina E rende le mandorle un ottimo alleato contro l’invecchiamento della pelle, che proteggono dallo stress ossidativo e dai danni causati dai raggi UV. L’alto contenuto di calcio, fosforo e magnesio contribuisce alla solidità delle ossa, riducendo così il rischio di osteoporosi.
Infine, le mandorle forniscono energia a rilascio lento, il che le rende ideali come spuntino pre-allenamento o come spuntino per migliorare la concentrazione e la memoria.
Modalità di consumo e ricette per tutti i gusti
Le mandorle possono essere consumate crude, trasformate in farine, oli, creme o latti vegetali e utilizzate in dolci, piatti salati e bevande. Come spuntino o aperitivo, le mandorle possono essere consumate così come sono, tostate o caramellate. Il latte di mandorla è un bevanda vegetale ottenuta dalla spremitura di mandorle tritate e filtrate, un’ottima alternativa al latte vaccino.
Tra i dolci, le mandorle possono essere utilizzate per preparare biscotti, come i cantucci e gli amaretti, creme pasticcere, o servire come base per dessert come il marzapane e il pan di Spagna. Si trovano anche nel gelato e nel granita alle mandorle, una specialità siciliana che si gusta volentieri con una brioche.
Nei piatti salati, le mandorle possono essere aggiunte a insalate miste e piatti di pasta o come condimento sotto forma di pesto, una variante del classico pesto genovese con mandorle tritate, basilico, parmigiano e olio extravergine di oliva.
Tra le bevande, l’orzata è uno sciroppo a base di mandorle dolci che si diluisce con acqua, mentre l’amaretto è un liquore a base di mandorle amare, altri frutti e spezie, ideale da bere a fine pasto come digestivo.
