- I neuroestrogeni sono ormoni prodotti dal cervello
- Sebbene negli ultimi anni abbiamo scoperto molto su di essi, la loro funzione è ancora un mistero
Negli ultimi anni abbiamo assistito a progressi nello studio degli ormoni responsabili della regolazione dell’appetito e del senso di sazietà, ormoni che trasmettono dallo stomaco al cervello l’informazione che abbiamo già consumato la nostra razione di cibo e che possiamo smettere di mangiare. Tuttavia, ora abbiamo appena scoperto uno di questi ormoni in un luogo inaspettato, in ormoni che fino ad ora associavamo principalmente alla riproduzione.
Dallo stomaco al cervello
Un team di ricercatori giapponesi ha scoperto una relazione tra i neuroestrogeni e la regolazione dell’appetito.
Neuroestrogeni. Gli estrogeni sono ormoni che solitamente associamo principalmente alla riproduzione femminile. In questo contesto regolano aspetti come lo sviluppo e il mantenimento delle caratteristiche sessuali femminili. Ma questa “famiglia” di ormoni conta una varietà di membri che abbracciano altri contesti.
Ad esempio, possiamo trovare i fitoestrogeni prodotti dalle piante o i neuroestrogeni. Questi ultimi sono prodotti dal cervello, come suggerisce il nome, e fino ad ora rappresentavano un mistero nella nostra biochimica, poiché non conosciamo la loro esatta funzione.
Alla ricerca di una risposta. Il team stava studiando proprio il ruolo di questi ormoni cerebrali. A tal fine hanno utilizzato dei topi in laboratorio. Hanno confrontato diversi gruppi di topi, tra cui alcuni incapaci di produrre estrogeni e altri nei quali era stata inibita la produzione di neuroestrogeni. Quest’ultimo risultato è stato ottenuto eliminando l’aromatasi, un enzima utilizzato dal cervello per sintetizzare questi ormoni.
Hanno così verificato che il gruppo di topi privi di ovaie e quelli privi di aromatasi presentavano una massa corporea maggiore e un consumo di cibo superiore rispetto ai topi del gruppo di controllo. Il team ha quindi riattivato il gene legato all’aromatasi, riportando l’enzima nel cervello. Hanno così osservato che i topi consumavano meno cibo.
MC4R. Il team ha verificato che questi topi, ai quali era stata restituita la capacità di sintetizzare l’aromatasi e quindi i neuroestrogeni, mostravano un “marcato aumento” nell’espressione del recettore della melanonortina 4 (MC4R), un recettore noto per il suo ruolo nella regolazione del consumo di cibo.
Ciò ha portato il team a concludere che i neuroestrogeni prodotti attraverso l’aromatasi erano coinvolti nell’espressione del recettore e che era attraverso di esso che erano in grado di “sopprimere” la sensazione di fame.
Il ruolo della leptina
Lo studio, spiega il team responsabile, indicava anche che i neuroestrogeni potrebbero aumentare la capacità di risposta del cervello alla leptina, uno degli ormoni la cui funzione era già nota per essere correlata alla regolazione dell’appetito.
“Abbiamo osservato che i topi con neuroestrogeni ripristinati rispondevano in modo più efficace al trattamento con leptina”, ha spiegato in un comunicato stampa Takanori Hayashi, coautore dello studio. ‘Ciò può essere dovuto al fatto che il neuroestrogeno aumenta la risposta naturale dell’organismo ai meccanismi che sopprimono l’appetito’.
Obiettivo sui trattamenti. Il team responsabile dello studio menziona la possibilità che questa scoperta apra nuove vie terapeutiche incentrate sullo sviluppo di trattamenti per la perdita di peso.
Sottolineano inoltre che comprendere la funzione fisiologica del neuroestrogeno potrebbe anche aiutarci a trovare modi per regolare l’estrogeno in modo più preciso nel nostro corpo, ad esempio in contesti come la menopausa o il post-parto.
