Tra le duecentotrenta tombe scoperte in una necropoli nella Saona e Loira, sei contenevano tessuti cuciti con fili d’oro. È stato durante uno scavo preventivo nella Saona e Loira, a Saint-Pierre-l’Estrier nel 2020, che un team di archeologi ha scoperto i resti di un tessuto intrecciato con fili d’oro. Tinto di porpora e oro, il tessuto è stato studiato da esperti in un laboratorio per saperne di più su come è stato tessuto e decorato.
Il mistero delle bare di piombo: nella necropoli cristiana spunta un tesoro di fili d’oro
Lo scavo preventivo era stato effettuato in vista della costruzione di un’abitazione privata sopra una necropoli già nota alle squadre dell’Inrap. «Quando abbiamo effettuato la diagnosi, abbiamo trovato tombe con sepolture, sarcofagi e bare di piombo. Durante gli scavi abbiamo trovato oggetti simili a quelli rinvenuti durante la diagnosi. Ma siamo rimasti sorpresi dal numero di bare di piombo. Ce n’erano circa una quindicina, un numero piuttosto consistente per questo tipo di necropoli. Si tratta di uno dei corpora più grandi della regione”, descrive Carole Fossurier, responsabile scientifica degli scavi.
Dopo aver preso numerose precauzioni, il team ha scavato il sito dove probabilmente si trovavano i primi cristiani di Autun. “Siamo su un terreno che in generale conserva molto male gli scheletri, ma qui, sui cofani funerari in piombo, era davvero peggio. Non si può dire nulla, gli scheletri sono completamente decomposti. La terra si accumula all’interno, l’acqua e la decomposizione dissolvono gli scheletri. Abbiamo solo una sorta di negativi, con un segno dove c’erano gli scheletri, ma non possiamo prelevare le ossa stesse”, precisa Carole Fossurier.
In totale, la necropoli è composta da duecentotrenta tombe di un’antica chiesa paleocristiana. “Durante gli scavi, la mia collega ha aggirato un po’ il cranio di una delle tombe e si è accorta che c’erano dei fili d’oro”. Aprendo una delle tombe, tra i detriti di terra, è apparso un colore dorato. ”Ci siamo persino resi conto che non si trattava solo di filo, ma di vero e proprio tessuto. Sul sito abbiamo sei tombe che presentano fili d’oro, ma solo fili in alcune, mentre in una di esse è rimasto anche il tessuto. Nelle altre è molto deteriorato, perché i fili sono estremamente sottili”, testimonia l’archeologa. Cinque di queste tombe sono in bronzo e la sesta è in legno.
“In molte di queste sepolture è stato trovato anche del tessuto tinto di rosso, attualmente in fase di analisi: potrebbe trattarsi di porpora, una tintura associata all’epoca all’alta aristocrazia”, precisa l’Inrap.
Tra tutte le sepolture, una in particolare attira l’attenzione del team di scavo. All’interno della tomba 47, “una bara di piombo risalente al IV secolo”, sono stati rinvenuti i resti di un vero e proprio tessuto intrecciato con fili d’oro. Il team di Carole Fossurier ha quindi chiesto l’intervento di Fabienne Médard, specialista in materiali organici e tessili, dottoressa in archeologia.
«Il sarcofago iniziale per il quale era stata richiesta la nostra presenza è stato aperto e non era ermetico. All’interno non era rimasto molto, ma alcuni altri hanno fornito molto materiale, tra cui il 47 che conteneva un’enorme quantità di tessuti d’oro. I grumi sono stati prelevati, confezionati e poi messi in frigorifero per conservarli. È nel 2021 che abbiamo iniziato a lavorarci in laboratorio”, spiega Fabienne Médart. Sul posto, il lavoro di prelievo del tessuto e dei fili d’oro è stato molto meticoloso per evitare qualsiasi deterioramento, secondo Carole Fossurier.
Dalla necropoli al laboratorio: il viaggio fragile di un drappo bizantino
“Abbiamo dovuto pensare a molti elementi per evitare che si danneggiassero, ma a dire il vero, la dimensione dei campioni dipendeva anche dalla dimensione del frigorifero”, confida l’archeologa. Al fine di conservare al meglio e il più rapidamente possibile i campioni di tessuto e fili d’oro, in attesa dei finanziamenti necessari per avviare gli studi di laboratorio, i grumi sono stati messi in frigorifero. “Sono stati prelevati diciassette grumi dalla tomba 47, che sono stati messi in frigorifero e poi messi ad asciugare. Non potevamo intervenire sui materiali umidi, perché erano troppo appiccicosi e si rovinavano”, precisa Fabienne Médart.
Al fine di precisare il protocollo di scavo, le zolle di terra sono state inviate a Rennes, al laboratorio Cetso, per una tomografia computerizzata “al fine di visualizzare attraverso la terra i resti tessili”. Sono state lasciate asciugare per quasi un anno “per evitare il deterioramento causato da uno shock termico troppo violento”.
Fabienne Médart e Raphaël Chevallier, specialisti in conservazione e restauro, hanno finalmente iniziato ad analizzare e a liberare il tessuto dai grumi di terra nel mese di aprile 2022. Secondo le informazioni dell’Inrap, il tessuto ricopriva l’intera superficie della bara, ad eccezione della testa.
Durante un’intensa settimana, le esperte hanno lavorato sui tessuti. “Questo lavoro ci permetterà di comprendere i tessuti stessi, le tecniche di fabbricazione e come erano posizionati nella sepoltura. Si chiama taphonomia. Otterremo anche informazioni sullo status del defunto. Potremo anche sapere come il tessuto avvolgeva il corpo. Lo vestiva? Passava sotto il corpo o sopra? Infine, ci fornisce moltissime informazioni tecniche sulla fabbricazione del filo d’oro, sulla tessitura…”, descrive Fabienne Médart.
L’esperta esplora diverse piste di scavo e giunge alla conclusione che la tomba 47 molto probabilmente conteneva un bambino, come ipotizza anche Carole Fournier.
«Ho visto dei motivi floreali che si delineavano, ma non l’intero disegno ornamentale. Mi piacerebbe capire meglio di cosa si tratta. Ho iniziato a fare dei confronti con tessuti di epoche diverse. Epoca bizantina, tarda antichità, siamo completamente in questo tipo di iconografia, solo che qui abbiamo dei fili d’oro», continua Fabienne Médart.
Questo ritrovamento archeologico non è un caso unico. Fili d’oro sono già stati scoperti in precedenza. «Ciò che è raro è una superficie così ampia», afferma Carole Fournier.
Ad oggi, il tessuto tinto di porpora e fili d’oro rimane estremamente fragile e gli elementi di riferimento sono molto scarsi. “Non sono sicura che un giorno riusciremo a ricostruire il contesto di questo tessuto”, osserva la responsabile degli scavi. Per il momento «si attende il proseguimento dei finanziamenti, perché uno scavo come questo è molto lungo e minuzioso. Ci sono campioni da prelevare, microstratigrafia, molte cose da documentare durante lo scavo, quindi ci vuole tempo», conclude Fabienne Médart.
