Dal Medioevo fino all’inizio del XX secolo era una pratica comune in Europa. Oltre a massimizzare lo spazio, serviva a proteggersi dal freddo. Grandi strutture in legno simili ai nostri armadi odierni. E al loro interno, tutto il necessario per un sonno ristoratore. Anche se può sembrare strano, non molto tempo fa era più che normale dormire “chiusi” in un armadio, noto anche come letto chiuso o letto a armadio. Il loro uso era particolarmente diffuso in tutta Europa dal Medioevo fino all’inizio del XX secolo. Quello che all’esterno sembra un armadio come quelli che tutti conosciamo e possiamo avere nelle nostre case, poiché è assemblato allo stesso modo, all’interno può ospitare fino a cinque persone. L’immagine che accompagna questo articolo è di un letto chiuso che si trova nel Museo di Wick, nel nord della Scozia. Ne esistevano di vari tipi, come riporta la BBC. Dai più semplici, “nient’altro che semplici contenitori di legno”, ad altri più elaborati, con i lati intagliati o dipinti. Alcuni di essi erano dotati di porte per chi voleva dormire completamente al buio, o di piccole finestre per far entrare un po’ di luce. I più sofisticati potevano anche ospitare una seduta alla base. Sebbene in seguito siano stati associati alle classi più basse o ai lavoratori dei campi, in un primo momento erano utilizzati sia da questi ultimi che dai pescatori o dai membri della nobiltà. Erano inoltre una sorta di dormitorio in miniatura, che ospitava un gran numero di persone, cosa che altrimenti sarebbe stata impossibile. Secondo un caso documentato dalla Wick Society nel 1890, una famiglia che riusciva a malapena a entrare nella sua casa di una sola stanza nelle Highlands scozzesi aveva alcuni membri che dormivano nel fienile.
Al riparo dal freddo
Non era quindi strano condividere il letto a scomparsa con i familiari e persino con i colleghi di lavoro. The Factory Lad, un melodramma del 1825, mostra come i lavoratori dormivano su pile di letti a scomparsa, con due o tre persone ciascuno. Questo tipo di abitazione era più comune nel Regno Unito e nei paesi dell’Europa continentale (quelli che non appartengono alla zona insulare).
Secondo un racconto del 1840, riportato dalla BBC, la maggior parte delle capanne della Bretagna disponeva di questi mobili, generalmente realizzati in quercia. Ma oltre a massimizzare lo spazio, uno dei loro grandi vantaggi era il calore che generavano. Lontani dai sistemi di riscaldamento e dall’isolamento degli edifici che abbiamo oggi, le stanze in inverno potevano raggiungere temperature molto basse.
Secondo Roger Ekirch, professore di storia all’Università Virginia Tech, nel suo libro Al final del día: una historia de la noche (Alla fine della giornata: una storia della notte), tra il XIV e il XIX secolo l’Europa e alcune parti del Nord America hanno subito la “Piccola era glaciale”. Solo a Londra, il Tamigi si è ghiacciato 18 volte. Per contestualizzare, è qualcosa che non accade dal 1963.
