Le bioplastiche a base di amido avrebbero conquistato il mondo. Ora sembra che abbiano gli stessi problemi di quelle tradizionali. Molti anni fa, molto prima del “vuole una busta?” e dei nuovi tappi europei, ho trovato un piccolo lavoro estivo consegnando sacchetti di fecola di patate in tutta Granada. Il mondo aveva iniziato a rendersi conto dell’enorme problema delle buste di plastica e si preparava al giorno dopo. In questo senso, la fecola di patate era una cosa straordinaria. Innanzitutto perché sembrava ridicola, stravagante e lasciava tutti spiazzati (una busta di cosa?), ma soprattutto perché le bioplastiche a base di amido sembravano un materiale molto più sostenibile e rinnovabile. Il fatto è che abbiamo iniziato a scoprire che hanno dei problemi.
Cos’è una bioplastica a base di amido…?
Perché, anche se i sacchetti di patate rimarranno sempre nei nostri cuori, la vera rivoluzione di questa famiglia di prodotti è avvenuta quando sono arrivati nel mondo degli imballaggi alimentari, degli utensili monouso, dei film di rivestimento o persino dei prodotti medici monouso.
…e perché sono un problema? Uno studio appena pubblicato sul Journal of Agricultural and Food Chemistry ha appena dimostrato come “gli animali che consumano particelle di questo materiale alternativo sviluppano problemi di salute come danni epatici e squilibri nel microbioma intestinale”.
In altre parole, per usare le parole esatte degli autori di questo studio, “le plastiche biodegradabili a base di amido potrebbero non essere così sicure e benefiche per la salute come si pensava inizialmente”.
Mangiare plastica. I ricercatori hanno confrontato tre gruppi di cinque topi: un gruppo (il gruppo di controllo) consumava mangime normale; gli altri due gruppi consumavano alimenti contenenti particelle derivate dalla “biodegradazione” di microplastiche a base di amido.
Sono due perché ciascuno aveva una dose (bassa e alta) calcolata e scalata in base al consumo giornaliero previsto per un essere umano normale. Sono stati monitorati, studiati e lì sono iniziati i problemi.
Cosa hanno scoperto?
I topi che hanno consumato dosi elevate di bioplastica presentavano organi danneggiati (tra cui fegato e ovaie), problemi nella gestione del glucosio e persino vie genetiche disregolate.
“L’esposizione prolungata a basse dosi di microplastiche a base di amido può causare un ampio spettro di effetti sulla salute, in particolare l’alterazione dei ritmi circadiani e l’alterazione del metabolismo del glucosio e dei lipidi”, ha spiegato all’American Chemical Society Yongfeng Deng, autore principale dello studio.
Dovremmo preoccuparci? Sì e no. Ovviamente, i risultati della ricerca sono preoccupanti, ma non eccessivamente allarmanti. In realtà, se confermati, i risultati sono molto simili a quelli dei plastici convenzionali.
Inoltre, lo studio è di piccole dimensioni e la ricerca è in una fase molto iniziale. In sintesi: non sappiamo ancora quanto ci sia di vero in questi risultati. C’è ancora molto lavoro da fare, da ricercare e da regolamentare.
In fondo, la cosa più interessante di questo lavoro non sono i suoi risultati provvisori, ma la necessità di non dare nulla per scontato e di prestare attenzione ai passi che compiamo nello sviluppo di nuovi materiali. È, in definitiva, un promemoria che c’è ancora molto da fare.
