Invecchiare non significa necessariamente sentirsi soli. Un sondaggio del 2023 ha rivelato che oltre un terzo degli adulti sopra i 50 anni si sentiva solo o socialmente isolato almeno una parte del tempo. Questo sentimento era particolarmente diffuso tra le donne, le persone in cattive condizioni di salute e quelle che vivevano da sole. La solitudine non è solo uno stato d’animo. Studi di lunga data dimostrano che è associata a un maggiore rischio di disabilità, demenza e persino di morte prematura.
La buona notizia
L’isolamento non si manifesta dall’oggi al domani. Spesso inizia con abitudini quotidiane, piccoli gesti o omissioni che restringono lentamente la nostra cerchia sociale.
Abbandonando le nove abitudini descritte di seguito, potrete preservare le vostre amicizie, mantenere un senso di scopo e coltivare la gioia ben oltre i 70 anni.
1. Dire sempre “forse la prossima volta”
Quando un vicino vi offre un caffè o un nipotino vi invita a vedere la sua partita, rispondere “forse” sembra innocuo.
Ma alla lunga, questa vaghezza scoraggia gli altri dal chiedervi qualcosa. È meglio rispondere chiaramente sì o no. E se non potete, proponete un’altra data:
“Martedì sono occupato, ma che ne dici di venire venerdì alle 10?”
Gli inviti sono come una moneta sociale: si spendono o si perdono.
2. Lasciare che la paura di cadere vi tenga in casa
Molte persone anziane evitano di uscire per paura di inciampare sul marciapiede o sulle scale.
Questa paura, anche senza cadute reali, aumenta il rischio di isolamento e declino psicologico.
Adotta invece misure concrete: indossa scarpe stabili, usa un bastone se necessario e fai esercizi di equilibrio.
Più vi sentite sicuri, più rimanete in contatto con il mondo.
3. Credere che la tecnologia “non fa per me”
Le videochiamate, i messaggi di gruppo o i forum online possono essere legami preziosi, soprattutto se i propri cari sono lontani o se ci si muove meno.
Chiedete a un familiare di mostrarvi come funzionano, scrivete semplici istruzioni o seguite un corso gratuito in biblioteca.
Non è necessario diventare esperti: basta sentirsi a proprio agio con una chiamata o una riunione online.
L’uso delle tecnologie può ridurre l’isolamento sociale negli anziani. Uno studio longitudinale ha dimostrato che l’accesso alla tecnologia è associato a un minor rischio di isolamento sociale negli anziani che vivono nella comunità.
4. Stare seduti tutto il giorno
Trascorrere troppo tempo seduti indebolisce il corpo… e il morale.
Un rapporto sulla salute ha classificato l’inattività fisica allo stesso livello di rischio della mancanza di legami sociali per un invecchiamento cerebrale accelerato.
Non è necessario diventare atleti: una passeggiata di 20 minuti, una lezione di tai-chi o di acquagym fanno muovere… e parlare.
Il movimento attira la compagnia.
L’attività fisica regolare è collegata a una migliore salute mentale e a una riduzione della solitudine. Uno studio ha rivelato che l’impegno sociale e i confronti sociali possono aumentare l’attività fisica negli anziani.
5. Contare solo sulla famiglia per avere compagnia
È sempre una gioia quando i figli adulti o i nipoti vengono a trovarci. Ma le loro vite sono molto impegnate e la loro disponibilità può essere imprevedibile.
Se si conta solo su di loro per mantenere i legami sociali, alla fine si finisce per sentirsi soli.
Create una “famiglia scelta”: vicini premurosi, amici del club o il giocatore di pickleball che vi fa sempre sorridere.
Avere più cerchie di amicizie permette di rimanere circondati, anche quando alcuni sono occupati.
6. Mettere da parte i vecchi hobby invece di rinnovarli
Le passioni sono calamite per le relazioni sociali. Se un tempo vi piaceva dipingere, giocare a scacchi o fare giardinaggio, perché non riprendere queste attività?
E se alcune non sono più adatte, adattatele.
Non potete più chinarti in giardino? Offritevi di redigere la newsletter del club di giardinaggio o di dare consigli ai principianti.
Molte associazioni cercano attivamente persone esperte che trasmettano le loro conoscenze e mantengano vive le tradizioni.
7. Scorrere le notizie con pessimismo
Informarsi è importante, ma immergersi in un circolo vizioso di notizie allarmanti può portare al pessimismo, all’ansia… e all’isolamento.
Stabilisci dei momenti precisi per leggere o ascoltare le notizie, ad esempio a colazione o in prima serata. E compensa questi contenuti seri con fonti più leggere: un podcast stimolante, una commedia o musica che ti fa venire voglia di cantare.
Una mente nutrita di positività apre più facilmente le porte alla comunicazione.
8. Pensare che gli animali domestici siano “troppo complicati”
Prendersi cura di un cane, un gatto o anche un pesce poco esigente crea una routine e una presenza confortante nella vita quotidiana.
Numerosi studi dimostrano che gli animali domestici migliorano la salute fisica e mentale degli anziani. Favoriscono anche le interazioni sociali, sia che si tratti di incontrare un vicino durante una passeggiata o di chiacchierare con il veterinario.
Se adottare un animale vi sembra troppo impegnativo, potete offrirvi di tenere quelli dei vostri amici o di fare volontariato in un rifugio. Il legame c’è, anche in piccole dosi.
Diversi studi hanno esaminato i benefici degli animali domestici sulla salute fisica e mentale degli anziani, in particolare favorendo le interazioni sociali. Ad esempio, una revisione sistematica pubblicata su Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology ha analizzato 24 studi e ha riscontrato che possedere un animale domestico, in particolare un cane, è associato a livelli più bassi di isolamento sociale negli adulti.
Gli autori osservano che la presenza di un cane può facilitare le interazioni sociali, come le conversazioni con i vicini durante le passeggiate o le visite dal veterinario.
9. Ignorare i controlli di salute mentale
Dopo il pensionamento o la perdita di un partner, è naturale provare tristezza, ansia o un senso di vuoto. Ma quando questi sentimenti si insinuano, possono rendere le relazioni sociali pesanti, se non addirittura inutili.
Fingere che tutto vada bene non è sufficiente. Parlare con un consulente, unirsi a un gruppo di sostegno o confrontarsi con un cappellano o un terapeuta può cambiare rapidamente la situazione.
Chiedere aiuto non è un segno di debolezza, ma una dimostrazione di coraggio e rispetto verso se stessi.
La salute mentale è importante per mantenere le relazioni sociali. Uno studio ha dimostrato che l’isolamento sociale e la solitudine sono problemi di salute pubblica significativi, associati a un aumento del rischio di depressione, ansia e disturbi cognitivi gravi.
La connessione è una pratica
La solitudine non si impone in un giorno. Si insinua nelle piccole rinunce quotidiane – un invito rifiutato, un’uscita rimandata – fino a quando il silenzio diventa la norma.
Ma è vero anche il contrario: ogni gesto sociale, ogni scambio, ogni momento condiviso tesse una rete che vi sostiene.
Inizia in piccolo. Scegli un’abitudine da cambiare questa settimana. Quando questo cambiamento diventa naturale, passa a un altro.
Passo dopo passo, costruirai una vita in cui la gioia, i legami e i volti familiari avranno sempre un posto, indipendentemente dalla tua età.
