Lo zircone è una bellissima gemma naturale disponibile in un’ampia gamma di colori e dotata di un notevole fenomeno ottico noto come birifrangenza, o doppia rifrazione. Ma nonostante il suo fascino, lo zircone è forse la gemma più fraintesa e sottovalutata, perché spesso viene confuso con il materiale sintetico zirconia cubica. “La colpa è del nome. Per essere chiari, gli zirconi sono naturali, mentre gli zirconi cubici sono prodotti in laboratorio“, afferma la designer Lauren Harwell Godfrey, fondatrice del marchio di gioielli Harwell Godfrey, che utilizza lo zircone nei suoi gioielli su misura. “Sarebbe utile per aumentarne la popolarità sul mercato commerciale se si facesse uno sforzo maggiore per informare i consumatori sulle sue proprietà speciali”, commenta Vram Minassian, fondatore della gioielleria Vram con sede a Los Angeles. Praticamente tutti gli zirconi vengono trattati termicamente per esaltarne o modificarne le tonalità, che vanno dal blu sereno e saturo al verde e al giallo vivace, passando per sfumature di marrone e rosso. Esiste persino una versione incolore. Questa versatilità cromatica, unita alla brillantezza e al prezzo accessibile della pietra, rende lo zircone una scelta interessante sia per i designer che per i consumatori alla ricerca di un fascino estetico distintivo.
Una delizia per i gioiellieri
Il sottoutilizzo dello zircone nel design dei gioielli significa che può essere una caratteristica distintiva per i gioiellieri che lo utilizzano.
Il bagliore brillante e le tonalità intense della gemma si prestano bene alle composizioni esuberanti e colorate di Harwell Godfrey. “Ho utilizzato una forma a cuore molto succosa e un grande e bellissimo cuscino di colore blu, entrambi per anelli, ma attualmente mi piace molto lo zircone marrone e vorrei utilizzarlo in un anello cocktail”, afferma il designer. ‘Sono ossessionato dalla varietà blu e dalla sua tonalità turchese. L’unica altra pietra che si avvicina a questa è la tormalina Paraiba, ma è molto più costosa’.
Minassian utilizza lo zircone “principalmente per l’incredibile intensità e varietà di colori, la dispersione e la durata”, afferma. Sfrutta le sue tonalità autunnali terrose negli orecchini Oak Chrona, che presentano una serie di pietre rotonde taglio brillante in marrone e arancione. Include anche elementi come tagli a pera rovesciata per creare punti focali accattivanti.
Non è facile trovare il verde
“Il verde è il colore più raro dello zircone”, secondo la designer di gioielli Paula Crevoshay, che è comunque riuscita ad acquistare due grandi cabochon di zircone verde naturale per le sue creazioni. Uno è l’esemplare da 32,83 carati che adorna il suo bracciale Green Tara. L’altro è una pietra da 43,79 carati proveniente da Ratnapura, nello Sri Lanka, che ha incastonato con quattro tormaline verdi nel suo pendente George, il primo gioiello con zirconi ad entrare a far parte della National Gem Collection dello Smithsonian Institution.
“I zirconi verdi di grandi dimensioni sono così rari che è quasi impossibile trovarli, mentre quelli blu e bianchi sono trattati termicamente e facilmente reperibili”, afferma. ‘Pertanto, utilizzo [questi ultimi due] ogni volta che ritengo che possano contribuire alla mia composizione’. Le opere di Crevoshay presentano una vasta gamma di dimensioni, dalle grandi pietre centrali alle pietre più piccole in pavé.
Tagliati per il successo
I tagli rotondi e ovali costituiscono la maggior parte della collezione di zirconi dell’azienda di taglio gemme Nomad’s, afferma il responsabile regionale Josh Saltzman, poiché questi tagli mettono molto bene in risalto la brillantezza e la dispersione delle pietre. Anche i tagli a cuscino, esagonali e smeraldo sono molto apprezzati, aggiunge.
Mohsin Mansoori, commerciante di gemme della Mohra India, possiede una piccola miniera artigianale di zirconi nella provincia cambogiana di Ratanakiri. I mercati statunitensi ed europei tendono a ricercare “pietre pulite alla lente, tagli Asscher e a cuscino”, afferma, mentre il mercato indiano preferisce le pietre ovali e con più inclusioni.
Il blu è il colore preferito dal 90% degli acquirenti, con alcuni che optano per il marrone e il bianco, dice. “Lo zircone blu di alta qualità è molto popolare in Europa e in Giappone. Tuttavia, la produzione è diminuita di oltre il 70% negli ultimi anni”.
Trovare colori puliti di alta qualità è ancora una sfida, riferisce Saltzman. “Per lo zircone blu, cerchiamo un colore blu brillante e puro, senza sfumature sgradevoli e [con un] colore uniforme, poiché la zonatura del colore può essere un problema con lo zircone”.
