In Italia, una coppia abbracciata da 6.000 anni continua a suscitare emozioni e domande che la scienza sta ancora cercando di risolvere. Nel 2007, durante uno scavo di routine in un terreno agricolo alla periferia di Mantova, nel nord Italia, un team di archeologi guidato da Elena Menotti ha fatto una scoperta che, sebbene silenziosa e priva di ornamenti, avrebbe parlato da sola al mondo intero. In una tomba risalente a oltre 5.000 anni fa giacevano due scheletri di giovani, abbracciati, uno di fronte all’altro, con braccia e gambe intrecciate in un gesto che sembrava sfidare il tempo e la morte. L’immagine non ha tardato a fare il giro del mondo. Sono stati battezzati gli Amanti di Valdaro e la loro storia, sebbene ancora avvolta da interrogativi senza risposta, è diventata un simbolo di amore eterno. La scoperta, inoltre, coincise con le date vicine a San Valentino, il che alimentò ancora di più l’interesse mediatico ed emotivo. Ma al di là del romanticismo, il ritrovamento sollevò interrogativi archeologici che ancora oggi continuano ad essere esplorati.
Una tomba fuori dal comune
Le sepolture doppie nel Neolitico sono estremamente rare, e ancora più insolito è trovare due individui disposti in una posizione così vicina, quasi intima. Per questo motivo, quando i ricercatori hanno individuato la tomba bisoma (o tomba doppia) nel sito di Valdaro, hanno capito immediatamente che non si trattava di una sepoltura ordinaria.
Entrambi gli individui erano giovani: lui aveva circa 20 anni, lei tra i 16 e i 20, ed erano alti circa 1,57 metri. La dentatura praticamente intatta indicava che erano morti molto giovani. Accanto ai loro corpi sono stati trovati utensili in selce – punte di freccia, lame – che potrebbero aver fatto parte del corredo funerario, ma che hanno anche aperto la porta a teorie più oscure: lui era stato ucciso e lei sacrificata per accompagnarlo nell’aldilà? O erano morti insieme in un evento sconosciuto?
L’osteologia, tuttavia, ha escluso ferite letali. Nessuna ossa presentava segni di trauma e, secondo gli esperti, la posizione dei corpi poteva essere intenzionale. Non sono stati sepolti accidentalmente in quella posizione; qualcuno li ha sistemati così, con un messaggio chiaro, anche se perso nella nebbia del tempo. Infatti, le ultime analisi indicano che la coppia probabilmente morì di ipotermia, con i corpi disposti in una posizione abbracciata come parte di un rituale funebre.
Il contesto perduto di una storia umana
L’ambiente di Valdaro durante il Neolitico era molto diverso dal paesaggio moderno. Circondato da zone umide e attraversato da fiumi, il terreno favoriva sia la conservazione dei resti che le attività di sussistenza tipiche di quel periodo: la caccia, la pesca, l’inizio dell’agricoltura. Ma fino ad oggi non sono state trovate tracce di un insediamento nelle vicinanze, il che alimenta il mistero. Sono stati sepolti in un luogo speciale? Un santuario? Una tomba scelta con intento simbolico?
Il blocco di terra che conteneva i corpi è stato estratto integro e trasportato in un laboratorio archeologico a Como, prima di essere trasferito ed esposto in modo permanente al Museo Archeologico Nazionale di Mantova. Lì, ogni giorno i visitatori osservano quella scena sospesa nel tempo, cercando in essa non solo risposte scientifiche, ma anche un riflesso di emozioni universali.
L’impatto oltre la scienza
Quella che avrebbe potuto essere una breve nota in un rapporto tecnico si è trasformata, nel tempo, in un fenomeno culturale. Il gesto dei scheletri, ancora abbracciati dopo seimila anni, ha ispirato opere d’arte, pubblicazioni e omaggi. Uno dei più sentiti è arrivato dal mondo della musica, quando nel 2008 il cantautore canario Pedro Guerra ha dedicato loro una canzone che catturava con la poesia ciò che la scienza non può misurare. In uno dei versi più emozionanti, canta:
“E ci troveranno / e sapranno che qualcuno ti ha amato / il futuro sarà testimone / di come, legato al filo dell’amore / ho vissuto un’eternità con te”.
Al di là del dato archeologico, questa frase racchiude il cuore della scoperta: la proiezione umana delle nostre speranze, delle nostre paure e del bisogno di credere che l’amore, sia esso di coppia, di sangue o di amicizia, possa sopravvivere anche alla morte.
Amore, rituale o casualità?
I ricercatori discutono ancora su quale fosse esattamente il rapporto tra i due giovani. Sebbene siano popolarmente considerati amanti, non c’è modo di sapere con certezza se fossero una coppia. Potrebbero essere stati fratelli, cugini o anche amici. Ma il simbolismo dell’abbraccio e la posizione in cui sono stati sepolti sembrano indicare che tra loro c’era un legame speciale.
In molte culture antiche, le sepolture erano un modo per raccontare una storia o sottolineare l’importanza di certi legami. Il Neolitico non faceva eccezione: sebbene la maggior parte delle tombe fossero individuali, i casi atipici, come questo, hanno spesso un significato rituale o emotivo specifico. Il fatto che siano stati sepolti uno di fronte all’altro e non semplicemente uno accanto all’altro indica un’intenzione. Non è stato un caso, è stata una cerimonia.
È anche possibile che la posizione che osserviamo oggi sia dovuta alla decomposizione dei tessuti e dei materiali che avvolgevano i corpi e che, nel corso dei millenni, hanno finito per unirli. Ma anche se fosse così, l’immagine che ne risulta ha acquisito un potere simbolico che nessuna casualità avrebbe potuto prevedere.
Una storia che continua a vivere
A più di un decennio dalla scoperta, gli Amanti di Valdaro continuano ad essere oggetto di studio, riflessione e omaggio. Quello che era iniziato come un semplice scavo è diventato un fenomeno che unisce scienza ed emozione. L’archeologia ci permette di conoscere come vivevano i nostri antenati, ma reperti come questo ci ricordano anche qualcosa di ancora più profondo: che, nel corso di migliaia di anni, le emozioni umane non sono cambiate poi così tanto.
Forse non sapremo mai i loro nomi, né le loro storie concrete, né la causa esatta della loro morte. Ma sappiamo che, in una tomba semplice e senza ornamenti, due persone sono rimaste unite per sempre, sfidando l’oblio. Quell’abbraccio, che è durato più di molte civiltà intere, è diventato una potente metafora del desiderio umano di non essere soli, nemmeno nell’aldilà.
